朱熹《大學章句序》

《大學》之書，古之大學所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣。然其氣質之稟或不能齊，是以不能皆有以知其性之所有而全之也。一有聰明睿智能盡其性者出于其間，則天必命之以為億兆之君師，使之治而教之，以復其性。此伏羲、神農、黃帝、堯、舜，所以繼天立極，而司徒之職、典樂之官所由設也。

三代之隆，其法浸備，然后王宮、國都以及閭巷，莫不有學。人生八歲，則自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小學，而教之以灑掃、應對、進退之節，禮樂、射御、書數之文；及其十有五年，則自天子之元子、眾子，以至公、卿、大夫、元士之適子，與凡民之俊秀，皆入大學，而教之以窮理、正心、修己、治人之道。此又學校之教、大小之節所以分也。

夫以學校之設，其廣如此，教之之術，其次第節目之詳又如此，而其所以為教，則又皆本之人君躬行心得之余，不待求之民生日用彝倫之外，是以當世之人無不學。其學焉者，無不有以知其性分之所固有，職分之所當為，而各俯焉以盡其力。此古昔盛時所以治隆于上，俗美于下，而非后世之所能及也！

及周之衰，賢圣之君不作，學校之政不修，教化陵夷，風俗頹敗，時則有若孔子之圣，而不得君師之位以行其政教，于是獨取先王之法，誦而傳之，以詔后世。若《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》諸篇，固小學之支流余裔，而此篇者，則因小學之成功，以著大學之明法，外有以極其規模之大，而內有以盡其節目之詳者也。三千之徒，蓋莫不聞其說，而曾氏之傳獨得其宗，于是作為傳義，以發其意。及孟子沒而其傳泯焉，則其書雖存，而知者鮮矣！

自是以來，俗儒記誦詞章之習，其功倍于小學而無用；異端虛無寂滅之教，其高過于大學而無實。其他權謀術數，一切以就功名之說，與夫百家眾技之流，所以惑世誣民、充塞仁義者，又紛然雜出乎其間。使其君子不幸而不得聞大道之要，其小人不幸而不得蒙至治之澤，晦盲否塞，反覆沉痼，以及五季之衰，而壞亂極矣！

天運循環，無往不復。宋德隆盛，治教休明。于是河南程氏兩夫子出，而有以接乎孟氏之傳。實始尊信此篇而表章之，既又為之次其簡編，發其歸趣，然后古者大學教人之法、圣經賢傳之指，粲然復明于世。雖以熹之不敏，亦幸私淑而與有聞焉。顧其為書猶頗放失，是以忘其固陋，采而輯之，間亦竊附己意，補其闕略，以俟后之君子。極知僭逾，無所逃罪，然于國家化民成俗之意、學者修己治人之方，則未必無小補云。

淳熙己酉春三月戊申，新安朱熹序

【譯文】

《大學》這部書，是古代大學教學的法則。自從上天降生人類以來，就沒有不賦予每一個人以仁、義、禮、智的本性的。然而人的稟賦氣質存在差別，所以不能夠全知道并保有天所給予人的全部本性。如果有聰明智慧并能把最初本性發揮到極致的人，出于人民中間，則天必命他為廣大人民的君主、師長，使其治理和教育人民，以恢復人民最初的善良本性。這就是伏羲、神農、黃帝、堯、舜之所以承受天命為人民的君師和榜樣的緣由，也是教育人民的司徒、典樂等官職之所以設立的理由。

在夏、商、周三代興隆時，學校設施及教學方法漸漸完備，王宮、國都和閭巷都有學校。人到了八歲，從王公以下至于老百姓的子弟，都進入小學學習。小學教學的內容是：灑水掃地，應答對話，待人接物的禮節、各種禮儀和音樂舞蹈，射箭和駕車，文字書寫和算術等文化知識。待長到十五歲，從可繼承君位的太子、君主其他兒子，以及公侯、卿相、大臣、官員之正妻所生的兒子，與老百姓中的優秀子弟，都進入大學。而教學的內容則是使受教者懂得探尋身心的道理，掌握正心、修己、治人之道。這樣的學校教育，大學、小學的教學內容和目的是劃分得清楚明白的。

學校的設立，內容是如此的廣泛，教學的次序和內容是如此詳細分明，而其為教的內容，都是人君親身經歷的經驗和心得，不追求人民日常生活和倫理知識之外的奇思妙想。這樣，當世之人沒有不學習的。這些學習的人，沒有不知道人的本性所固有的，也沒有不明白自己的職分所當為的，這樣個人就會努力去盡自己的力量。這就是古代興盛時，政治修明于上，風俗美善于下，而后世趕不上的原因。

到周朝衰落后，賢圣之君不再出現，上述學校的體制不再推行，教化隨世事而零落，風俗也頹廢敗壞。當時即使有孔子這樣的圣人，也得不到君師的地位，來推行他的政治教化學說。于是他就開設私人學校，仿效先王之法，招收弟子習讀《詩》、《書》和歷史文獻，把先王之道傳授弟子，再由弟子傳教后人。像《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》等篇，都是小學的內容遺留。而這一篇《大學》，是在小學學成的基礎上，講明大學教學內容和方法，既展現儒家學說、理論體系的規模框架之大，而內容又條理分明、節次詳細。孔子的三千多學生，都聽過孔子的講說，只有曾子明白其中的真義，于是寫成傳文，以闡明孔子本意。到孟子死后，《大學》的傳統消失了，《大學》這部書雖然存在，但知其真義者太少了。

從這以后，出現了普通學者誦讀記憶詞句、習作文章的風習，所下的工夫數倍于小學但沒有用；異端所講求的虛無寂滅之教，其理論高過于大學而無實；其他權謀術數，一切以功名利祿為目的的說教，以及百家眾技之流，這些蠱惑人心、阻塞仁義的東西，又紛然雜出并流行于世，使在上位的人不幸而不得聞大道的要旨，使平民百姓不幸而不得政治修明的恩澤，昏暗不明，政教不行，痼疾反復積累，到五代十國衰敗之時，壞亂到了極點。

天運循環，無往不復。宋德隆盛，治教修明。于是出了河南程氏兩位先生，能夠繼承孟子的傳統。他們開始尊信和表彰此篇，又將傳下來的古書文字重新編次，挖掘其真義，然后古代大學教人之法，圣經賢傳之宗旨，粲然復明于世。雖然我不夠聰明敏捷，但也有幸從我老師那里聽說了程氏兩先生的學說。只是程氏兩先生的書不少已經流失，于是不顧我自己的淺陋，將程書重新鉤稽，章句之中也附入了我自己的一些見解，還補其闕失省略的地方，這些都等待以后的學者糾正。自知超越等級和失禮，沒有辦法逃脫罪責，但于國家化民成俗之意，學者修己治人之方，則未必沒有小小的幫助。

淳熙己酉二月甲子，新安朱熹序