外家南寺

郁郁秋梧動晚煙，一庭風露覺秋偏。

眼中高岸移深谷，愁里殘陽更亂蟬。

去國衣冠有今日，外家梨栗記當年。

白頭來往人間遍，依舊僧窗借榻眠。

詩人出生七月，就過繼給叔父元格，外家當指叔母張氏的娘家。詩題“外家南寺”下，詩人自注云：“在至孝社，予兒時讀書處也。”清施國祁《遺山詩注》據《舊唐書·張道源傳》“張道源，并州祁縣人，以孝聞，縣令改其居為復禮鄉至孝里”的記載，推測“先生（指元好問），母張夫人，或即其裔耶？”又，清道光刊《陽曲縣志》卷二載：“陽曲縣，東北六十里有至孝都中社村。”則其孫家南寺可能在祁縣（今屬山西）或陽曲（今屬山西）。詩人童年在那里讀書，留下了難忘的記憶。但是，“并州一別三千里，滄海橫流二十年”（《初挈家還讀書山雜詩四首》），當他經歷人世滄桑和家國破亡之后重訪故地，追憶兒時情景時，不禁“獨惟我輩人，興懷念今昔”（《九日讀書山用陶詩“露凄暄風息，氣清天曠明”為韻賦十詩》），援筆寫下了這首感慨悲涼的詩篇。

前二聯狀寫外家南寺的深秋暮景，景中寓情。

“郁郁秋梧動晚煙，一庭風露覺秋偏。”首聯抑揚有致，渲染悲秋氛圍。時值秋日傍晚，高大挺拔的梧桐樹，伸展繁枝茂葉，不停地搖晃，舞動著一縷縷裊裊上升的炊煙。庭院內，秋風瑟瑟，秋露滴滴，詩人這才感覺到深秋已悄然來臨。梧桐在古人眼中是一種嘉美的奇樹。晉郭璞《梧桐贊》曰：“桐實嘉木，鳳凰所棲。爰伐琴瑟，八音克諧。”齊謝眺《游東堂詠桐詩》說它“高枝百丈余，枝生既婀娜，葉落更扶疏”。一個“動”字，給梧桐樹注入了生機，仿佛是它在傍晚時分當空舞動著輕裊的炊煙。秋日梧桐的繁盛豐茂，在視覺上給人一種錯覺，使詩人未能強烈意識到秋色的浸染；只是滿院的風露，才從觸覺上使詩人真切感受到濃重的秋意。前揚后抑，頓挫有致。這兩句不避重復，連用兩個“秋”字，濃濃地釀造了“悲哉秋之為氣也”的氣氛。

“眼中高岸移深谷，愁里殘陽更亂蟬。”頷聯虛實相參，傳寫故國哀思。“高岸移深谷”化用《詩經·小雅·十月之交》“高岸為谷，深谷為陵”句意‍‌‍‍‌‍‌‍‍‍‌‍‍‌‍‍‍‌‍‍‌?‍‍‍‌‍‍‍‍‌‍‌‍‌‍‌‍‍‌‍‍?‍‍‍‍‍‍‍‌‍‍‌‍‍‌‍‌‍‌‍。眼中看到的是離岸崩陷，變成洼地，深谷填塞，反成山陵。詩人用自然界地理上高下易位的變化，比喻世事發生巨大變化，這里指國破家亡。滄桑之感與悲愴之情，使詩人久久陷在深重的憂愁里。而西墜的殘陽，亂噪的寒蟬，又添愁助恨，使詩人更加心煩意亂。這里，“高岸”、“深谷”并非“眼中”既見的實有之景，而是詩人拈來比喻的虛擬之物；“殘陽”、“亂蟬”是“眼中”具象的實有之景，詩人卻將它們置于抽象的“愁里”。筆姿虛實互生，更增沉郁之情和頓挫之致。

后二聯抒發國破家亡的感慨，議論警醒。

“去國衣冠有今日，外家梨栗憶當年。”頸聯今昔對比，喟嘆滄桑巨變。去國，故國，指已覆滅的金朝。衣冠，士大夫、官紳。梨栗，出自晉陶淵明《責子》詩：“通子垂九齡，但覓梨與栗。”后用以概括童年生活。元氏家族幾代為官。曾祖做過北宋的隰州團練使，祖父為金朝的柔服丞，父隱居不仕，叔父格屢任縣令，詩人官至尚書省左司員外郎，可謂“世代衣冠”。然而，金亡后，“家亡國破此身留”（《送仲希兼簡大方》），他淪為階下囚、亡國奴，自此，他抱定“今是中原一布衣”（《為鄧人作詩》）、“衰年那與世相關”（《乙卯端陽日感懷》）的生活宗旨，成為金朝遺民。從昔日的“世代衣冠”到今日的“中原一布衣”，他有多少故國盛衰興亡的感嘆啊。他回到兒時讀書的外家南寺時，人已垂垂老矣，物是人非，怎不追憶當年那尋梨覓栗的生活情景！從“衣冠”到“布衣”，地位懸殊，從少年到白頭，歲月漫長，時空的強烈對比呈示詩人內心巨大的愴痛。

“白頭來往人間遍，依舊僧窗借榻眠。”尾聯撫事興嘆，同首人生歷程。詩人從外家南寺“僧窗借榻眠”，開始讀書生涯，輾轉二十多年后，又回到外家南寺，“依舊僧窗借榻眠”。人生仿佛畫了一個圓圈，一切重又回復原樣。只是詩人作為歷史長河中的一位匆匆過客，經歷了人世間各種變遷，參透了人生真諦，如今已成了白發蒼蒼的老翁。平平的敘述，卻蘊含著深沉的身世感嘆和深邃的歷史內涵。“依舊”二字看似等閑，萬不可輕輕放過：以前是金廷臣民，現在金廷雖亡，自己“依舊”不改忠于金廷的初衷。這二字正體現了他矢志不仕的民族氣節。