酬謝宣城朓·沈約
王喬飛鳧舃，東方金馬門。
從宦非宦侶，避世作避諠。
揆予發皇鑒，短翮屢飛翻。
晨趨朝建禮，晚沐臥郊園。
賓至下塵榻，憂來命綠尊。
昔賢侔時雨，今守馥蘭蓀。
神交疲夢寐，路遠隔思存。
牽拙謬東汜，浮惰及西崑。
顧循良菲薄，何以儷玙璠。
將隨渤澥去，刷羽泛清源。

沈約與謝朓曾在竟陵王西邸結為文友，嗣后又一同在宦海中沉浮；在這過程中經常相互推許，相互勉勵，交情是很深的。

齊明帝建武元年(494)，正是朝廷多事之秋，蕭鸞(明帝)先后殺了曾受皇位的蕭昭業和蕭昭文，登上帝座。竟陵王憂懼而死，隨王及諸王也相繼被殺，游于諸王門下的沈約與謝朓也受到沖擊，沈約先由吏部郎出為東陽(今屬浙江)太守，接著謝朓也于翌年出為宣城太守。不久，沈約即被召回朝廷，進號輔國將軍，征為五兵尚書；但是，謝朓卻仍滯留宣城太守任上，還生了一場病。在病中，他寫了一首詩給沈約，題為《在郡臥病呈沈尚書》，詩中敘寫他在宣城似官似隱、亦官亦隱的宦海生涯，也表達了對沈約的懷念：“良辰竟何許，夙昔夢佳期。”于是，沈約寫了這首酬答詩《酬謝宣城朓》，詩題一本作“謝宣城朓臥疾”。沈約這首酬答詩前半首(十句)抒寫了自己的宦況和胸懷，后半首(十句)則對謝朓加以贊頌和勉勵。

頭兩句寫王喬，寫東方朔，并沒有太深的寓意，只是說他自己曾經當過縣令，而今官至尚書。“王喬飛鳧舃”，傳說王喬為東漢時人，曾經當過鄴縣令。每月初一自縣治至朝中晉見，皇帝見他來來往往不曾坐車，也不曾騎馬，感到詫異。便派人窺探他用什么交通工具，只見他將入朝時，有兩只鳧(野鴨)從東南方飛來，于是派人暗中等待飛鳧來時，張網捉之，抓到一只，原來卻是一只舃(鞋子)。這則神仙佳話，后來便成了縣令的典故，以“鳧舃”作縣令，以“鳧飛”代縣令去官。《梁書·沈約傳》載，沈約“齊初為征虜記室，帶襄陽令”。就是說，齊高祖蕭道成建國之初，他曾經當過襄陽縣令，這正切合“飛鳧”典故。“東方金馬門”，是說漢武帝時，東方朔待詔金馬門，為皇帝近臣。東方朔是因善“俳詞”詼諧得以親近皇帝的，這里沈約以東方朔自擬，意在說明他以文詞見重于朝廷，近似東方朔待詔金馬門。這句當是指自己入朝為尚書事。

“從宦非宦侶，避世作避諠”，這兩句寫自己與謝朓在仕途上的不同經歷和共同態度。兩人當官內外上下常不同時，也不同階，沒有做過同僚，可以說“非宦侶”；然而他們有一點是共同的，有避世的想法，卻無避世之實，只是把逃避朝市的喧鬧權代避世而已。《梁書·沈約傳》云：“(沈)約性不飲酒，少嗜欲，雖時遇隆重，而居處儉素。”有點身在魏闕，而心在江湖。這與謝朓的所謂“既歡杯祿情，復協淪洲趣”(《之宣城郡出新林浦向板橋》)，有近似之處。他們盡管宦途上并非齊肩而進，但都有亦官亦隱的情趣。

“揆予”六句，寫他如何得到皇帝的賞識，雖然像短翅膀的鳥兒，卻向上翻飛，又寫他如何早朝理政，晚沐郊園，再寫他如何客來像徐孺下榻迎接，憂來則像曹操借酒解憂。這六句寫的是謝朓去宣城以后，沈約自己的宦海經歷和幽思情致。沈約在朝為官時，并沒在京中建造豪華的第宅，而是在郊外的東田蓋了幾間茅房作為第宅，并作了《郊居賦》。賦云：“爾乃傍窮野，抵荒郊，編霜菼，葺寒茅。構棲噪之所集，筑町疃之所交。”他退朝后便是居住在這荒郊野外的茅屋之中。實際上也近于隱居生活。這也正是他所向往的，即《郊居賦》所謂“跡平生之耿介，實有心于獨往，思幽人而軫念，望東皋而長想”，亦即上文所謂“避世作避諠”。

自“昔賢”句以下，筆鋒一轉，即把描寫對象轉向謝朓，贊頌謝朓的賢能，抒寫對謝朓的懷念，再聯系自己說了一些鼓勵的話語。“昔賢侔時雨，今守馥蘭蓀”，說這位宣城太守如同昔賢，布澤于百姓，其美德之芳馨，猶如蘭蓀之類的芳草。《韓非子·主道》云：“是故明君之行賞也，暖乎如時雨，百姓利其澤。”這里言謝朓之侔同于“時雨”，并不是指他為“明君”，而是說其澤利于百姓；所以其香馥之氣勝過蘭蓀。謝朓在宣城任太守，的確很關心民瘼，為老百姓做了一些有益的事。天旱的時候，他和老百姓一起到敬亭山去求雨，寫了《賽敬亭山廟喜雨》詩。他為政重本抑末，反對兼并，他在《賦貧民田》詩中說“會是共治情，敢忘恤貧病”，“敦本抑工商，均業省兼并”，這都說明他在那里施行了有益于民的德政。沈約對他的贊頌，不是沒有根據的吹捧。

“神交疲夢寐，路遠隔思存”，寫出對于謝朓的思念，即在夢寐之中，也無時不神馳于左右，即在千里之外，也無時不存想于心胸。從這里可以看出兩位詩人的交情之深，思念之切。所謂“文人相輕，自古而然”(曹丕《典論論文》)，在他們二人之間，我們看不到這種陋習。這兩句詩所表現的情誼，真可以看作唐代詩人李(白)杜(甫)春樹暮云(杜甫“渭北春天樹，江東日暮云”)之思的先聲，是古來文人交誼的典范。

“牽拙”四句是詩人的自謙，也是對友人的鼓勵。“東汜”指日出處，“西崑”指日落處。這是唐代李周翰的注解。按照這樣注解，“牽拙謬東汜，浮惰及西崑”，其大意當是詩人謙稱自己才拙性惰，以致虛度光陰。“菲薄”，言質性淺陋；“玙璠”，君王所佩的美玉。詩人謙稱自己的確(良)才疏學淺，無法同謝朓這樣的美玉俊才相比擬(儷)。這四句是沈約故意妄自菲薄而對謝朓作言不由衷的溢美嗎？不是的，這里很富于真情實感。沈約對謝朓的才華的贊許是一貫的，就在謝朓含冤而死之后，他所作的懷舊詩《傷謝朓》還是給予高度的評價：“吏部信才杰，文鋒振奇響。調與金石諧，思逐風云上。”

結尾兩句態度由贊許轉為鼓勵，格調低沉轉為激昂。“渤澥”，即渤海，古時亦泛指滄海；“清源”，清水源，這里指清流。“將隨渤澥去，刷羽泛清源”，言將如飛鳥(鴻雁之屬)，隨流入海，刷羽泛波，到達一個新的境界。唐駱賓王《秋雁》詩結句“何當同顧影，刷羽泛清瀾”，與之近似，有互勉互慰之意。這末尾兩句雖然意象不很鮮明，也許還帶有玄言詩的影子，顯得模糊，但肯定是對謝朓的鼓勵，鼓勵他追求一種新的人生境界。

這首酬答詩，把敘事與抒情結合起來，抒情之中帶敘事，透過言表，敘事反而居于主導地位；這首酬答詩多用賦比手法，而比則多用一般性的以物為比和以事為比，很少以景為比，又缺乏起興的句子，所以雖有巧思，卻缺少韻味。給人的印象是，詞采有馀，而情韻不足。不過能以如此宏大的篇幅，容納如此豐富的內容，不是大手筆，也是難于達到這樣的境界的。