人的權(quán)利就是一個(gè)人能夠按照自己意愿去做的自由。人的權(quán)利最初表現(xiàn)為不受約束的原始權(quán)利——所有類似嬰孩啼哭的權(quán)利自由。人的原始權(quán)利具有先天的正當(dāng)性，說其具有正當(dāng)性，是因?yàn)檫@種自由滿足了一個(gè)人的自身需求，能夠給其帶來滿足和快樂。但一個(gè)人的原始權(quán)利，由于未加絲毫限制和約束，有很多是不合乎理性的，常常會(huì)影響和破壞他人的正當(dāng)權(quán)益以及人類群體的基本秩序。

所以，當(dāng)人們選擇群居和共同生活之后，人類群體成員必須選擇以某種方式限制約束各自的原始權(quán)利，以此來換取群體內(nèi)秩序的穩(wěn)定和每一個(gè)群體成員的基本利益處于安定的狀態(tài)。這種限制權(quán)利的方式，通常以契約的形式出現(xiàn)，它可以是有形的，也可以是無形的；可以公示，也可以通過默契達(dá)成。凡是人類群體成員共同認(rèn)可接受的行為模式或規(guī)則，都屬于人類群體契約的范疇。經(jīng)過群體契約調(diào)整過的人類權(quán)利，就不能再稱為原始權(quán)利了。因?yàn)樵谄跫s的約束之下，人們要放棄不合理的欲望和要求，只能主張正當(dāng)且合理的那部分原始權(quán)利。

當(dāng)人類群體契約發(fā)展完善到一定程度，由君主時(shí)代的君臣社會(huì)契約發(fā)展到民主法治社會(huì)的平等社會(huì)契約時(shí)，這些被契約調(diào)整過的人類原始權(quán)利，便因著社會(huì)群體內(nèi)部的公平性及社會(huì)群體成員普遍平等的人格身份屬性而有了一個(gè)響亮的名字——公民權(quán)利。

公民權(quán)利脫胎于人的原始權(quán)利，是被群體社會(huì)契約調(diào)整過的原始權(quán)利。從本質(zhì)上來講，公民權(quán)利仍然屬于人的原始權(quán)利。只是人們把自己身上一些違背社會(huì)契約、不合乎理性、有可能危害他人正當(dāng)權(quán)益或破壞社會(huì)秩序的權(quán)利進(jìn)行了處分，自愿服從所屬社會(huì)契約的約束，放棄上述不合理的權(quán)利。鑒于權(quán)利的最大特征是自由，所有可以滿足人類需求的自由都是人的原始權(quán)利。因此，在外延和范圍上，人的原始權(quán)利是非常廣闊的，即便依據(jù)民主法治社會(huì)契約，放棄部分權(quán)利以后的公民權(quán)利也仍然包括很多內(nèi)容——生存權(quán)利、經(jīng)濟(jì)權(quán)利、政治權(quán)利、受教育權(quán)、獲得救濟(jì)權(quán)等遠(yuǎn)不能涵蓋其全部?jī)?nèi)容。

可以這樣認(rèn)為，被民主法治社會(huì)契約調(diào)整過、但沒有被限制或禁止的人類原始權(quán)利，組成了公民權(quán)利的全部。