卷一至卷三

武帝本紀(jì)

宋武帝劉裕出身于寒門(mén)庶族，卻建立了南朝歷史上的劉宋王朝，劉裕不僅武功卓著，而且在文治上也很有作為，解決了很多東晉政權(quán)積累的社會(huì)問(wèn)題和政治問(wèn)題。南宋時(shí)代著名的大詞人辛棄疾在《永遇樂(lè)》中贊嘆劉裕道：“想當(dāng)年，金戈鐵馬，氣吞萬(wàn)里如虎。”足見(jiàn)其作為開(kāi)國(guó)之君的風(fēng)采令后人何等傾仰。

嶄露鋒芒

高祖武皇帝劉裕，字德輿，小名叫寄奴，彭城縣綏輿里（今江蘇銅山）人，生于晉哀帝興寧元年歲次癸亥三月壬寅夜（363年4月16日），是漢高祖劉邦之弟楚元王劉交的后裔。長(zhǎng)大后，身高七尺六寸，骨骼精奇。雖然家貧，卻胸懷大志，不屑于做那些買(mǎi)田置房的事。從小就以侍奉繼母至孝至謹(jǐn)而著稱于世。

開(kāi)始的時(shí)候，高祖做冠軍將軍孫無(wú)終的司馬。晉安帝隆安三年（399）十一月，孫恩在會(huì)稽（今浙江省紹興）起兵作亂，朝廷遣衛(wèi)將軍謝琰、前將軍劉牢之率軍平叛，劉牢之遂延請(qǐng)高祖為參府軍事。十二月，大軍到達(dá)前線，此時(shí)，孫恩把叛軍都集結(jié)在官道附近。劉牢之命高祖領(lǐng)數(shù)十人前去偵察敵情，卻遇上了數(shù)千叛軍，高祖未做遲疑，便率領(lǐng)數(shù)十部屬?zèng)_向了敵軍。由于敵我人數(shù)懸殊，很快高祖的士卒就戰(zhàn)死多半，而高祖仍毫無(wú)懼意，戰(zhàn)意濃烈，長(zhǎng)刀所向，敵輒濺血而亡。劉牢之的兒子劉敬宣看高祖出營(yíng)這么久還沒(méi)有回來(lái)，擔(dān)心他遇到叛軍，就率領(lǐng)部下出來(lái)尋找高祖，當(dāng)看到高祖被敵軍圍困后，就立刻飛馬沖殺過(guò)來(lái)，叛軍見(jiàn)高祖有援軍到來(lái)，便趕緊向后撤退，這一仗，高祖率眾斬獲了千余敵軍。于是，大軍乘勝向前推進(jìn)，平定了山陰（今浙江省紹興，古時(shí)會(huì)稽郡治下之一縣），孫恩帶部分叛軍逃到了海上。次年，孫恩又率眾卷土重來(lái)，攻入會(huì)稽，殺死了衛(wèi)將軍謝琰。十一月，劉牢之復(fù)率軍征討，孫恩引軍稍稍撤退。劉牢之便率主力駐扎在上虞（今浙江上虞），派高祖駐守句章城（今浙江寧波）。句章城很小，而且守軍不過(guò)數(shù)百人而已。每戰(zhàn)，高祖都披堅(jiān)執(zhí)銳，沖鋒在前，擋者披靡，敵軍不得已乃退還浹口（今寧波鎮(zhèn)海口）。這時(shí)，來(lái)征討孫恩的各路將領(lǐng)都御軍無(wú)章，縱使軍卒暴虐百姓，百姓們苦不堪言。唯有高祖的軍隊(duì)法令嚴(yán)明，與民無(wú)犯，甚得民心。

戰(zhàn)無(wú)不勝

隆安五年（401）春，孫恩頻繁率軍攻打城小兵寡的高祖，卻屢被高祖打敗，孫恩見(jiàn)討不了便宜，就又向海上逃去。三月，孫恩向北進(jìn)攻海鹽（今浙江海鹽），高祖追殺而來(lái)，便在海鹽修筑城池。叛軍乘高祖立跟未穩(wěn)，便來(lái)攻城，高祖此時(shí)手下兵力甚弱，所以在軍隊(duì)中挑選了數(shù)百敢死之士，使眾人脫去甲胄，手執(zhí)短兵器，在轟隆震耳的戰(zhàn)鼓聲中，奮勇向來(lái)敵殺去，叛軍被這陣勢(shì)一嚇，頓時(shí)就士氣大減，紛紛丟掉盔甲等物潰逃，叛軍大帥姚盛被高祖部下一刀砍掉了腦袋。之后，接連幾日的戰(zhàn)斗中，雖然高祖都打敗了敵軍，但是心里依然為敵眾我寡而感到憂慮，每天夜里都睡不著，絞盡腦汁思考對(duì)策。一天夜里，高祖命令軍士藏起旗子，埋伏在城中，造成已逃走的假象。次日清晨大開(kāi)城門(mén)，使老弱數(shù)人在城上來(lái)來(lái)去去。叛軍來(lái)到城前向城上喊道：“劉裕在哪？”城上人答道：“昨天晚上就逃走了。”叛軍信以為真，便毫無(wú)防備地向城中而來(lái)，高祖忽然舉起大旗，擂動(dòng)戰(zhàn)鼓，大喊著向驚呆的叛軍殺來(lái)，叛軍遂被殺得大敗而去。孫恩知道打不過(guò)高祖，便引叛軍轉(zhuǎn)向滬瀆（今黃浦江下游附近）。高祖棄城追擊。海鹽令鮑陋對(duì)高祖說(shuō)愿意讓自己的兒子鮑嗣之帶領(lǐng)精兵一千作為討賊先鋒，高祖說(shuō)：“賊兵強(qiáng)悍，而大人手下兵卒多不習(xí)戰(zhàn)，若為先鋒，恐非逆賊敵手，前鋒失利，則我軍必?cái)。?qǐng)大人公子作為后援助陣吧。”鮑陋父子沒(méi)有聽(tīng)從高祖的建議。這天夜里，高祖在多處設(shè)下伏兵，多置軍旗和戰(zhàn)鼓，然而每一處埋伏不過(guò)數(shù)人而已，只為虛張聲勢(shì)。第二日，叛軍萬(wàn)人來(lái)攻，兩軍前鋒交戰(zhàn)后，高祖伏兵盡出，搖旗擂鼓，叛軍以為四面全是官軍，便開(kāi)始后退。鮑嗣之這時(shí)率領(lǐng)他的一千軍隊(duì)向敵人追擊，卻反被敵軍擊敗，并輕而易舉地俘虜了他。敵軍乘勝反攻，高祖且戰(zhàn)且退，部下傷亡慘重。高祖想這次可能自己要戰(zhàn)死了，他逃到伏兵處，命手下扒了死人的衣服給自己換上，以隱藏身份。叛賊看到高祖率殘部逃到半路卻停了下來(lái)，便懷疑有伏兵，高祖此時(shí)大喝一聲，率軍向叛賊殺回，叛軍見(jiàn)官軍都那么勇猛，就以為果然有埋伏，急忙退走。高祖終于稍稍松了口氣，敗走的部下們也都陸續(xù)歸來(lái)。五月，孫恩占領(lǐng)滬瀆，殺掉了包括吳國(guó)內(nèi)史袁山松在內(nèi)的四千余人。當(dāng)月，高祖在婁縣（今江蘇昆山東北）又一次擊敗了部分叛軍。六月，孫恩乘勝?gòu)暮Ｂ愤M(jìn)軍逼近丹徒（今江蘇鎮(zhèn)江），威脅京都，此刻其麾下已聚集十余萬(wàn)叛軍，而劉牢之猶屯兵于山陰，都城建康（今南京）空虛，朝野震動(dòng)。高祖聞之，晝夜兼程馳援丹徒，幾乎與孫恩叛軍同時(shí)到達(dá)。這時(shí)，敵眾我寡，高祖軍隊(duì)經(jīng)過(guò)不間斷的長(zhǎng)途行軍，軍士俱已疲勞不堪，戰(zhàn)斗力大降，丹徒守軍更是毫無(wú)斗志。孫恩率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)叛軍擂鼓吶喊著登上蒜山，當(dāng)?shù)氐陌傩斩紝⒓依镏靛X(qián)的東西用擔(dān)子挑著，做好了逃亡的準(zhǔn)備。高祖迅速領(lǐng)軍沖殺過(guò)來(lái)，大敗驕橫的孫恩叛軍，叛軍跳崖溺水而亡者不計(jì)其數(shù)。孫恩靠著盾牌浮水，才撿條性命，逃回了海上的戰(zhàn)船。雖然被打得大敗，但是憑借著人數(shù)眾多，孫恩仍率領(lǐng)戰(zhàn)船向建康推進(jìn)。由于樓船太過(guò)高大，江上又起了很大的逆風(fēng)，所以過(guò)了十余天，叛軍才來(lái)到白石（今南京老虎山）。到了白石后，孫恩才知道劉牢之已經(jīng)引軍回到建康，朝廷已經(jīng)做好了充分的防御準(zhǔn)備，己無(wú)勝算，孫恩便轉(zhuǎn)向郁洲（今江蘇連云港）進(jìn)軍。八月，朝廷封高祖為建武將軍、下邳太守，命高祖率水軍追討孫恩。至郁洲，高祖大敗孫恩，孫恩向南逃走。十一月，高祖追殺孫恩到滬瀆，又到海鹽，皆大敗叛軍。經(jīng)過(guò)這三次大戰(zhàn)，高祖俘殺叛軍萬(wàn)余。孫恩叛軍開(kāi)始缺糧，并且發(fā)生了疾病和瘟疫，因而又折損了大半軍士，接著孫恩帶叛軍從浹口逃向臨海（今浙江臨海）。

宋武帝劉裕像

折節(jié)事“賊”

元興元年（402）正月，驃騎將軍司馬元顯西征荊州刺史桓玄，桓玄也率領(lǐng)荊楚之兵前來(lái)討伐司馬元顯。司馬元顯派遣鎮(zhèn)北將軍劉牢之抵擋桓玄大軍，高祖為參軍隨行，大軍駐于溧洲（今南京西南長(zhǎng)江中）。桓玄率軍而至，高祖請(qǐng)命立即出戰(zhàn)，劉牢之不許，他說(shuō)打算派自己的兒子劉敬宣去桓玄那里議和，高祖和劉牢之的外甥何無(wú)忌極力勸阻劉牢之的這個(gè)決定。然而心生叛意的劉牢之依然一意孤行，派了自己的兒子去議和，隨之率眾投降了桓玄。很快，桓玄就攻破了建康城，殺掉了司馬元顯。之后，桓玄任命劉牢之為會(huì)稽內(nèi)史，剝奪了他的兵權(quán)。劉牢之對(duì)此感到很恐懼，便問(wèn)高祖：“如今我兵權(quán)被削，恐怕就要大禍臨頭了。不如到廣陵（今揚(yáng)州）登高一呼，舉義兵以討賊，將軍能跟從我嗎？”高祖答道：“將軍曾有精兵數(shù)萬(wàn)，望風(fēng)而降于桓玄。如今桓玄已經(jīng)得到皇帝承認(rèn)，威震天下。將士之心，都已歸向人家，廣陵還怎么去得了呢？我劉裕還是返回京口吧。”劉牢之因?yàn)榭謶蛛y安，最終叛走，落得個(gè)自縊而亡的下場(chǎng)。舅父叛走后，何無(wú)忌沒(méi)有了依靠，就問(wèn)高祖：“我去哪兒呢？”高祖說(shuō)：“鎮(zhèn)北將軍此去，必然不能免禍。不如你隨我回京口吧。如果桓玄能守節(jié)甘為臣子，我們就一起先在他手下做事，如果他敢篡位，我們就想辦法除掉他。如今正是桓玄得意自傲之時(shí)，為自顯寬仁，他一定會(huì)任用我們。”桓玄用自己的堂兄桓修鎮(zhèn)守丹徒，命高祖為中兵參軍，之前的封號(hào)和官職不變。

孫恩自從敗逃后，手下的人死的死，散的散，他怕自己被朝廷活捉，于是就在臨海投水自盡了。剩下的叛軍就推舉孫恩的妹夫盧循為首。桓玄想徹底平定東南一帶，于是就下令招安盧循，賜封盧循為永嘉太守。盧循雖然接受了朝廷的任命，卻依然縱兵搶掠不止。五月，桓玄命高祖領(lǐng)軍征討。這時(shí)盧循從臨海跑到了東陽(yáng)（今浙江東陽(yáng)）。次年正月，桓玄再次命高祖征討盧循，于東陽(yáng)大敗叛賊。盧循逃去永嘉（今浙江溫州），高祖追來(lái)，又把他打得大敗，斬殺了叛軍大帥張士道，進(jìn)而又追討至?xí)x安（今福建福州），盧循乘船向南逃到了海上。六月，桓玄升高祖為彭城內(nèi)史。

密謀殺“賊”

桓玄做了楚王后，就要陰謀篡位。桓玄堂兄衛(wèi)將軍桓謙秘問(wèn)高祖：“楚王德高望重，四海歸心。朝臣們都認(rèn)為皇上應(yīng)該行禪讓制禮，將軍意下如何？”高祖已有心想除掉桓玄，便虛意夸譽(yù)道：“楚王，那是功臣宣武公的兒子，功德蓋世。如今晉室喪德，民心已經(jīng)失去很久了，此時(shí)順天承運(yùn)代晉稱帝，有何不可呢！”桓謙大喜道：“將軍說(shuō)可以，那就真是可以了。”十二月，桓玄篡位，把晉安帝安置到潯陽(yáng)（今江西九江、廣濟(jì)之間）。桓修入朝，高祖隨行入京。桓玄見(jiàn)了高祖后，對(duì)司徒王謐說(shuō)：“昨天看到劉裕，姿容雄偉，大概會(huì)是人中豪杰。”之后，每次的聚宴游獵，桓玄對(duì)高祖都特別恭敬有禮，還會(huì)賞賜很多東西，然而高祖心里卻愈發(fā)憎惡他。有人對(duì)桓玄說(shuō)：“劉裕龍行虎步，氣宇非凡，恐怕不會(huì)甘于久為人下，應(yīng)早日?qǐng)D之。”桓玄說(shuō)：“我剛打算蕩平海內(nèi)，非劉裕不足以分擔(dān)此重任。還是等到關(guān)隴地區(qū)平定后，再說(shuō)吧。”于是下詔褒揚(yáng)了高祖一番。

先時(shí)，高祖東征盧循，何無(wú)忌隨行到山陰的時(shí)候，就勸高祖在會(huì)稽郡起兵誅逆。高祖那時(shí)認(rèn)為桓玄還沒(méi)有篡位，而且會(huì)稽遠(yuǎn)離京城，起義很難成功，不如等桓玄坐實(shí)了篡位之名，然后再在京口起兵，就不愁大事不成了。跟著桓修入朝后不久，高祖就假稱舊創(chuàng)復(fù)發(fā)，難以走路，便攜何無(wú)忌回到了京口，開(kāi)始準(zhǔn)備復(fù)興晉朝的大計(jì)。高祖堂弟劉道規(guī)、沛郡的劉毅、平昌的孟昶、任城的魏詠之、高平的檀憑之、瑯琊的諸葛長(zhǎng)民、太原的王元德、隴西的辛扈興、東莞的童厚之等人都參與了謀劃。此時(shí)桓修之弟桓弘官居征虜將軍、青州刺史，領(lǐng)兵鎮(zhèn)守在廣陵。劉道規(guī)在他的軍中任中兵參軍，孟昶為青州主簿。高祖命劉毅偷偷跟孟昶匯合一處，率部眾到江北地區(qū)，以準(zhǔn)備殺掉桓弘。身為豫州刺史刁逵左軍府參軍的諸葛長(zhǎng)民，準(zhǔn)備在歷陽(yáng)（今安徽和縣）起兵響應(yīng)。王元德和童厚之在京城作為內(nèi)應(yīng)，聚集部署準(zhǔn)備攻打桓玄。諸人謀劃已定，準(zhǔn)備一起定期發(fā)難。

起兵討“賊”

404年陰歷二月初一到二十七這段時(shí)間，高祖假借狩獵的名義，與何無(wú)忌等人秘密召集義士，凡同謀者二十七人，愿意附從的也有一百余人。丙辰清晨，城門(mén)大開(kāi)的時(shí)候，何無(wú)忌穿著傳召服，站在殿前假稱是替楚皇帝桓玄傳召，桓修毫無(wú)防備，就被突然沖進(jìn)來(lái)的起義將士斬殺了，其余官吏驚懼不已，莫敢妄動(dòng)。高祖為桓修的死悲痛地哭了起來(lái)，命人將桓修加以厚葬。孟昶之前也勸說(shuō)桓弘在這一天出城去狩獵，清晨打開(kāi)城門(mén)，隨從出獵的人剛走出城門(mén)，孟昶、劉道規(guī)和劉毅就率領(lǐng)五六十人乘隙殺入，其時(shí)桓弘正在吃粥，就被一下砍去了腦袋，然后眾人就率領(lǐng)軍隊(duì)渡過(guò)長(zhǎng)江。義軍最初攻克京城時(shí)，桓修的司馬刁弘率文武官員來(lái)到城前，高祖在城上對(duì)他們說(shuō)：“江州刺史郭昶之已在潯陽(yáng)尊奉皇帝重建晉國(guó)，我等今日聚義，都是受了皇帝的密詔，誅除亂臣賊子。此時(shí)逆賊桓玄的首級(jí)應(yīng)該已梟于大航了。諸位大人不都是大晉的臣子嗎，今日來(lái)這兒想做什么啊？”刁弘等人信了高祖的話，就領(lǐng)著眾人散去了。劉毅來(lái)到后，高祖命他殺掉刁弘。起義前，劉毅的兄長(zhǎng)劉邁正在京城，高祖派周安穆去告訴他起義的事，希望他能做內(nèi)應(yīng)。劉邁雖然表面上答應(yīng)了，但內(nèi)心卻非常恐懼，周安穆看出了他的恐懼，猜到他會(huì)把事情泄露，就急忙回來(lái)了。當(dāng)時(shí)，劉邁被桓玄封為竟陵太守，劉邁知道了高祖要起義的事后，不知道自己該怎么辦，便打算先回竟陵郡。當(dāng)日夜里，劉邁接到了桓玄的來(lái)信：“北府軍的那些人都怎么樣啊？卿最近都聽(tīng)劉裕說(shuō)過(guò)什么啊？”劉邁以為桓玄已經(jīng)知道了高祖將起義的事，次日早上便把高祖將起義和拉攏自己做內(nèi)應(yīng)的事告訴了桓玄。桓玄大感驚恐，便封劉邁為重安侯，過(guò)后卻又怨劉邁不抓住周安穆，使其逃走了，遂殺掉了劉邁。接著又殺掉了王元德、辛扈興、童厚之等人。然后招來(lái)桓謙、卞范之等人謀劃該如何抵御高祖的義軍，桓謙等人說(shuō)：“立即出兵攻打。”桓玄說(shuō)：“不能這樣。對(duì)方士氣銳猛，皆有萬(wàn)死之志。如果派遣水軍去，是不足以與之相抗衡的。不如把大軍屯扎在覆舟山以逸待勞。對(duì)方空行二百余里，不遇一戰(zhàn)，銳氣已衰，等到了覆舟山的時(shí)候，忽見(jiàn)大軍當(dāng)?shù)溃厝惑@駭難當(dāng)。我們則繼續(xù)堅(jiān)壁不戰(zhàn)，對(duì)方百般求戰(zhàn)不得，自然作鳥(niǎo)獸散，這才是上上之計(jì)。”桓謙等人還是力勸桓玄出兵討伐義軍，見(jiàn)桓玄始終不答應(yīng)，就私自派遣頓丘太守吳甫之、右衛(wèi)將軍皇甫敷領(lǐng)軍北伐義軍。桓玄聽(tīng)說(shuō)自己的軍隊(duì)出征了，便擔(dān)心自己再也沒(méi)有什么應(yīng)對(duì)之策了。有人對(duì)桓玄說(shuō)：“劉裕等人勢(shì)單力薄，會(huì)有什么作為呢，陛下何必這么憂慮！”桓玄有些絕望地說(shuō)：“劉裕乃當(dāng)世英雄，劉毅的家里連一石儲(chǔ)存的糧食都沒(méi)有，在賭博的時(shí)候卻能一擲千金；何無(wú)忌是劉牢之的外甥，才謀酷似其舅舅。這樣的三個(gè)人湊在一起，怎么能說(shuō)做不成事呢。”

義軍盟主

于是，義軍將士推舉高祖為盟主，發(fā)檄討賊。任命孟昶為長(zhǎng)史，總領(lǐng)后勤事務(wù)；拜檀憑之為司馬。有一千多百姓愿意跟從義軍。三月戊午，義軍和吳甫之軍隊(duì)在江乘（今江蘇句容市北）遭遇。吳甫之是桓玄的猛將，其軍隊(duì)?wèi)?zhàn)力很強(qiáng)。高祖手持長(zhǎng)刀，大呼著率先沖向敵軍，眾將士奮勇殺敵，即斬吳甫之于馬下。義軍繼續(xù)前進(jìn)到羅落橋，又遭遇到皇甫敷率領(lǐng)的數(shù)千敵軍，檀憑之與高祖各率一支兵馬殺向敵軍，檀憑之戰(zhàn)敗被殺，部下潰散。高祖卻愈發(fā)威猛，率眾前后拼殺，終于在預(yù)定時(shí)間內(nèi)大敗敵軍，殺了皇甫敷。桓玄聽(tīng)說(shuō)自己的兩員猛將都被殺了，心中愈加恐懼，便派桓謙屯兵東陵口，卞范之屯兵覆舟山以西，二人兵力共有兩萬(wàn)。己未清晨，義軍吃過(guò)早餐，丟掉剩余的軍糧，進(jìn)發(fā)至覆舟山以東，并令兵士在山上多樹(shù)旗子，作為疑兵。桓玄又命武騎將軍庾祎之率領(lǐng)裝備更加精良的軍隊(duì)來(lái)援助桓謙和卞范之。陣前，高祖又是一馬當(dāng)先殺向敵軍，將士們也都拼死沖鋒，無(wú)不以一當(dāng)百，殺聲震天。忽然東北風(fēng)大作，高祖命軍士縱火攻敵，一時(shí)烈焰彌天，濃煙蔽日，戰(zhàn)鼓聲聲震徹京城。桓謙等人軍隊(duì)，即告潰敗而去。桓玄雖然遣將抵御義軍，但是已打算逃離建康，他派領(lǐng)軍將軍殷仲文在石頭渡準(zhǔn)備好船只，便帶著自家的子侄舊部從水路向南逃去。高祖即領(lǐng)軍進(jìn)入建康，眾人遂推舉高祖為使持節(jié)，都督揚(yáng)、徐、兗、豫、青、冀、幽、并八州諸軍事，領(lǐng)軍將軍，徐州刺史。桓玄挾持晉安帝逃至江陵，后又大敗于崢嶸洲（今湖北鄂城），敗后又欲逃往漢中（今陜西漢中），途中被益州督護(hù)馮遷殺掉。

稱帝建宋

義熙元年（405）正月，晉安帝復(fù)國(guó)，三月，下詔加封高祖為兗州刺史，都督十六州諸軍事。四年（408）正月，又加封高祖為侍中、車騎將軍、開(kāi)府儀同三司、揚(yáng)州刺史、錄尚書(shū)及徐兗二州刺史如故。

晉安帝復(fù)國(guó)以來(lái)，燕國(guó)慕容超屢為邊患，五年（409）三月，高祖上表皇帝出師北伐，六月大敗慕容超，次年二月于建康菜市將慕容超斬首。高祖北伐之時(shí)，盧循又起兵作亂，官軍屢敗。高祖回建康后，調(diào)兵遣將，十二月?lián)魯”R循叛軍。七年（411）二月，朝廷加封高祖為太尉、中書(shū)監(jiān)。交州刺史杜慧度斬盧循首級(jí)傳送至建康。八年（412）四月劉毅謀反，十月高祖誅殺劉毅及其黨羽。十一月高祖到了江陵，下令減免百姓賦稅，減輕刑罰，命官員要為政寬簡(jiǎn)。朝廷進(jìn)封高祖為太傅、揚(yáng)州牧，加羽葆鼓吹，班劍二十人。高祖又上表朝廷請(qǐng)求抑制豪強(qiáng)，以使耕者有田。下令盡量廢除苛捐雜役，使百姓休養(yǎng)生息。十一年（415）高祖西征司馬休之，四月，司馬休之逃往羌地。皇帝賜高祖劍履上殿，入朝不趨。次年正月，皇帝加封高祖都督中外諸軍事。八月十二日，高祖出師北伐后秦，高祖向北魏借道，反遭北魏軍隊(duì)襲擾，高祖大敗北魏軍隊(duì)。皇帝封高祖為宋公、丞相。十三年（417）八月，大敗后秦皇帝姚泓的軍隊(duì)，八月二十四日，姚泓投降，九月，高祖進(jìn)入長(zhǎng)安（今西安），拜謁漢高祖劉邦陵，犒賞三軍，于未央殿大會(huì)文武群臣。十月，皇帝加封高祖為宋王，高祖辭讓。十二月，晉安帝駕崩，司馬德文即位，是為晉恭帝。元熙元年（418）正月，封高祖為宋王，七月，高祖才接受了這個(gè)封號(hào)。十二月，晉恭帝命高祖自建天子儀仗。次年六月，晉恭帝下詔禪皇帝位于高祖。永初元年（420）六月，高祖即皇帝位，建都建康，國(guó)號(hào)宋，建元永初。次年正月，大赦天下。十月，下詔對(duì)有罪者要量刑從輕，鼓勵(lì)辦學(xué)。永初三年（422）五月，高祖駕崩，享年六十歲。