朱國祚

一、從修撰到吏部左侍郎

神宗萬歷十一年(1583)癸未科錄取進士341名，第一甲第一名為朱國祚。此科進士后來出了葉向高、方從哲等一批名人。

朱國祚，字兆隆，秀水(今浙江嘉興)人。他的家世和中狀元前的經歷，于史無征。中狀元后，按照慣例，他被授予翰林院修撰的官位，掌修國史。進官為洗馬，成為東宮官員之一。當時，神宗還未立皇太子。長子朱常洛，生母是個宮女，不為神宗所寵，故朱常洛遲遲撈不到皇太子的地位，僅稱“皇長子”。朱國祚以洗馬的身份擔任皇長子的侍從官。不久，進官為諭德，掌贊諭道德，侍從文章，是東宮地位較高的官員之一。

朱國祚出任諭德不久，從朝鮮方面傳來消息： 日軍15萬從釜山登陸，很快攻陷王京(今漢城)、開城、平壤，朝鮮遣使向明廷告急求援。神宗君臣認為，日本進軍朝鮮，意在中國，遂命宋應昌為經略，李如松為征東提督，統兵4萬跨過鴨綠江，入朝援救。明軍連戰皆勝，日軍敗退釜山。日相豐臣秀吉不甘心失敗，一面假意與中國議和，誘使明軍撤兵，一面加緊準備再度出兵。

兵部尚書石星聽信慈溪(今浙江寧波西北)人沈惟敬的謊言，力主議和撤兵。朱國祚反對，主張用武力徹底把日軍驅逐出朝鮮。他當面詰責石星： “那沈惟敬乃我浙江一個無賴，想從中漁利罷了。石公難道就不想想與日議和是辱國嗎?”石星置之不理。

日軍經過4年準備，于萬歷二十五年再次大舉入侵朝鮮。石星的議和宣告失敗。

神宗皇帝了解朱國祚的遠見卓識，萬歷二十六年，破格提拔他為禮部第二副長官——右侍郎。

當朝天子神宗皇帝荒淫奢侈，致使財政虧空。他派出大批親信宦官，分赴全國各地充當礦監稅使，肆意搜刮民脂民膏。派在湖廣一帶的稅監陳奉暴虐無道，朱國祚致函巡按御史曹楷，命他上疏揭發陳奉的罪狀。疏入，神宗大怒，打算把曹楷投進大牢。無奈曹楷所言句句真實，神宗擔心逮捕他惹起群臣不滿，遂詔令陳奉撤回。

不久，禮部尚書余繼登病死，神宗命朱國祚攝理禮部事務。他做出一個重大舉動： 敦促立儲。

神宗不喜歡長子朱常洛，寵愛鄭貴妃生的朱常洵，欲廢長立少，群臣反對。于是，神宗索性不立皇儲。到萬歷二十八年，朱常洛年已19，因儲位未定，遲遲不能婚娶。朱國祚上疏請定儲君，以便及早讓朱常洛婚娶。鄭貴妃和她的弟弟鄭國泰反對立皇儲，想把此事再拖一陣，或許會對朱常洵有利。但他們又不敢公開反對，便玩了個花招，由鄭國泰上疏，建議先行婚娶，以后再冊立皇儲。

朱國祚聞訊，上疏直言： “本朝規矩，外戚不得干預國政。冊立大典，非國泰所宜言。況且，先婚娶，后冊立，婚禮上的儀仗、冠服和各種儀式，都是因名分而定的，有嚴格的等級區分，一旦失序，名分大亂。國泰之言，違歷朝祖制，背皇上明倫，犯天下清議。”不久，朱國祚又上疏道：“冊立之事，無延緩之理。開始，說奸臣鼓噪，故推遲; 后群臣都不發話了，又說待嫡子出生; 等中宮久無所生，又說皇長子體弱，待他強壯再冊立; 今又說待宮殿建成后再立儲。自從三殿失火，朝政都在文華殿辦理。此殿行禮即可。近來皇上催人采辦珠寶，數額數倍于陛下大婚時所用。群臣都懷疑陛下借口珠寶不夠而遲行典禮。陛下詔令采辦的珠寶，價值2400萬兩白銀; 而天下賦稅收入，一年才白銀400萬兩。若不充國用，不給邊需，相當于6年的賦稅收入。若一定要等到完成這個數額才舉行大禮，恐無時日矣！ ”此疏剛入，他又上第三疏，道： “太祖、成祖、仁宗，即位之初，便立皇儲。宣宗、英宗冊為皇太子時，年僅2歲; 憲宗、孝宗年僅6歲，陛下也是6歲成為皇太子的。沒聽說19歲還不冊立的! ”

此后，朱國祚又上了數十道奏疏，力請立儲。

第二年，即萬歷二十九年十月十五日，神宗下詔立朱常洛為皇太子。

持續15年的立儲之爭終于結束。

事后，朱國祚升為禮部第一副長官——左侍郎。不久，改任吏部左侍郎，負責官吏銓選。

朱國祚好喝酒，有時醉了，不免做出一些有失體面的舉動。御史湯兆京彈劾他縱酒失儀。神宗沒有過問。朱國祚卻深深自責，借口有病，辭官回了故鄉。

二、出為內閣大學士

萬歷四十八年七月二十一日，神宗皇帝駕崩。八月初一，皇太子朱常洛即位，改元“泰昌”，是為光宗。

光宗做皇長子時，朱國祚是他的洗馬、侍班官; 他立為皇太子，朱國祚立過汗馬之功。光宗沒忘這份情誼，即位后便下詔，擢拜朱國祚為禮部尚書兼內閣大學士，入閣參預機要。朱國祚欣然接詔，準備擇日赴任。

朱國祚還未上路，光宗便大病纏身。八月二十日，最后一次臨朝，便臥病不起。九月初一，他坐天下剛好一個月，便一命歸天。

朱國祚對光宗之死，極為悲痛，暫緩入京。

九月初六，光宗長子朱由校即皇帝位，以明年為天啟元年(1621)，是為熹宗。

天啟元年六月，朱國祚至京，出任禮部尚書兼東閣大學士。不久，加官太子太保，由東閣大學士進為文淵閣大學士。當時，內閣中已有葉向高、韓、何宗彥3位大學士。不久，增補史繼偕入閣。

內閣5人中，朱國祚排名第4，但深為同僚器重。他為人清廉，言行謹慎，寬以待人。都御史鄒元標入宮講經，在講堂上跌倒，熹宗遣人去內閣問是何故，朱國祚說： “元標在先朝直言進諫，受了廷杖，故腿腳不好。”熹宗聞言，對鄒元標格外禮敬。刑部尚書王紀遭魏忠賢迫害，朱國祚多方營救。這位王紀曾在禮部做過侍郎，因事與朱國祚鬧過別扭。

熹宗朝黨爭激烈，東林黨與閹黨勢不兩立。熹宗是東林黨人楊漣等擁立的，東林黨勢盛。內閣之中，首輔葉向高和武英殿大學士韓都是東林黨中堅人物。為了削弱東林黨的勢力，在閹黨頭子魏忠賢策劃下，天啟三年正月，顧秉謙、朱延禧、魏廣微、朱國禎4人入閣參預要務。4人中，顧秉謙、魏廣微都是閹黨人物。這樣，內閣大臣多達9人，內閣至不能容。9人中，東林黨和閹黨各有代表人物，明爭暗斗。

朱國祚不倒向任何一黨，但夾在兩黨之間，要左右逢源是不可能的。朱國祚感到壓力太大。天啟三年，他進官太子太保、戶部尚書、武英殿大學士后，便連上13道奏疏，乞求辭官，回家養病。熹宗詔加太子少傅，讓他乘坐驛站的車馬回鄉。

第二年，朱國祚因病不治而亡。熹宗詔贈太子太傅，謚號“文恪”。

三、千古流芳的詩篇

朱國祚有文才，詩寫得很好。清人沈德潛、周準合編《明詩別裁集》，按“始端宗旨，繼審規格，終流神韻”的標準編選明代340個詩人各種題材詩歌1020首，入選朱國祚3首。第一首《經寧庶人廢苑》，詩云：

吳濞何知反，劉安但自尊。

魚鹽時不利，雞犬爾焉存?

俘已儒臣獲，軍猶鎮國屯。

白頭遺老在，尚說獻王孫。

第二首《西山謁景皇帝陵》。“景皇帝”指明代宗朱祁鈺。土木堡之變，英宗被俘，他的堂弟朱祁鈺在群臣擁戴下監國，不久即皇帝位。英宗被放回后，乘朱祁鈺罹病，在石亨等人策劃下復辟，朱祁鈺被廢為成都王，不久死去。成化十一年，荊門(今屬湖北)訓導高瑤上疏，建議追謚朱祁鈺，遂追謚為“景帝”。朱國祚詩云：

戾園凄斷白楊風，黃瓦今看天壽同。

北狩專馳通問使，南還偏賞奪門功。

若教守土盟城下，安得蒙塵返域中?

多少諫臣司耳目，昌言翻賴校官忠。

第三首名《恭謁慶陵作》。慶陵是明光宗朱常洛的陵墓。

朱國祚詩云：

講幄頻趨鶴深，重來就日慘棠陰。

十年始受東朝冊，一月真傾下土心。

視榷盡收中使節，披沙罷采人金。

最愁日歷書難既，龍去烏號涕不禁。