明太祖朱元璋皇后馬秀英：平民本色受贊賞，母儀天下稱典范

馬氏的祖上曾是歸德府宿州的富豪，到了她父親這輩，家業日漸貧困。馬氏的母親早亡，家中只有馬氏這么一個獨女，所以從小刻意培養，她能詩會畫，對史書均有涉獵，只是性格也稍顯倔強。后來，馬氏的父親殺了人，只得遠走他鄉避禍，臨行前將女兒托付給生死之交郭子興撫養，之后客死異鄉。郭子興可憐馬氏孤苦，便將她收為養女，悉心教導。

馬氏成年之后，相貌出落得越發端莊，不僅十分聰慧，處事也溫婉從容，很得郭子興夫婦的喜愛。他們一直想要為馬氏尋覓一個好的夫婿，不辜負馬氏生父的囑托。

元朝末年，社會動蕩不安，1351年，爆發了紅巾軍起義。次年，郭子興起兵響應，成為當地白蓮教的首領，率領起義軍攻下濠州后自稱元帥，濠州鐘離人朱元璋前來投奔郭子興起義軍。朱元璋十分精明干練，打仗時每每身先士卒，卻從來不貪功，郭子興逐漸將他視為心腹，更是將養女馬氏許配給他做妻子。

馬氏嫁給朱元璋后，隨著他南征北戰，精心輔佐，與他建立起了深厚的感情。在他們婚后不久，馬氏便收養了朱元璋的侄子朱文正、外甥李文忠還有定遠孤兒沐英為養子，視如己出。后來，又陸續收養了二十多名義子。

郭子興雖然對朱元璋十分器重，但是他性情暴躁，又疑心很重，有人便在他面前頻繁挑唆，致使郭子興常常對朱元璋大罵不止，更是將他禁閉在空房子里。馬氏得知后，連忙將自家財產送去給養母和郭子興的妾侍，才讓朱元璋脫離困境。朱元璋率兵南下，馬氏勸他不要擾民，更不要濫殺無辜，這點更是深得朱元璋的贊許。在朱元璋征戰之時，馬氏鼓勵將士、撫慰眷屬、犒賞士兵，不僅穩定了軍心，更為朱元璋獲得戰爭的勝利打下重要基礎。

1368年，朱元璋在應天府登基，建立國號大明，冊封馬氏為皇后。馬皇后共育有五個孩子，對待兒子，她嚴格教育，對待女兒，她嚴格要求，對待養子，她慈愛有加。雖然已經貴為皇后之尊，但是她仍舊每天親自打理朱元璋的膳食，詢問皇子皇孫的生活安排。她善待后宮中有身孕的宮人，調停那些有矛盾的事情，哪怕是對有錯的宮人也寬仁相待。

馬皇后治理內宮遵循古訓，并且效仿前朝賢后。她勤儉持家，以身作則，親自織布送給那些孤寡老人，以此為榜樣，教化王妃公主。朱元璋性情剛烈，有時難免意氣沖動，馬皇后常常能夠冷靜地勸阻，而朱元璋出于對馬皇后的尊敬，大多時候也能靜下心來聽取意見。

朱元璋做了皇帝，便想要為馬皇后的族人分封官爵，但是馬皇后熟讀史書，見前朝偏愛外戚之家的多數沒有好下場，便堅決拒絕了。但是有時候她想到早亡的父母雙親，依舊痛哭流淚不止。

1382年，馬皇后重病纏身，朱元璋守在她的床前，她臨終前依舊心系朱元璋的國業大事，對他多加勸說。同年，馬皇后病逝，享年51歲。朱元璋對于馬皇后的離世非常傷心，從她去世之后再不曾立后。