葉祖洽

北宋末年剛直不阿、誓死抗敵的李綱，可謂家喻戶曉，盡人皆知。在他之前不到半個世紀，邵武(今屬福建)還出了一位與他同是狀元的葉祖洽，知道的人恐怕就不多了。

熙寧初，生長于南方水鄉的葉祖洽不遠千里來到京城應試。許是地靈人杰的緣故吧，年輕好學的葉祖洽接受新事物的能力很強，而他本人所表現出的氣質，正如同他的表字“敦禮”一樣，敦厚而有禮。他參加考試時，王安石的各項改革已經全面開展。表現在葉祖洽的答卷上，則是順應潮流，所答都是經世致用的文字。不巧的是，主考官蘇軾和宋敏求都屬科舉改革的反對派，對于葉祖洽的“趕時髦”很是反感，便想不取他。然而，當時王安石變法的得力助手，大權在握的呂惠卿插手此事，他似乎在蕓蕓眾生中發現了一位變法派的后備力量，便不顧二位主考的意見，將葉祖洽排名進士第一，從而榮登狀元寶座。此時守舊派正處于“落花流水春去也”的境地，雖不滿但無奈。

葉祖洽榮為狀元，被任命為簽書奉國軍判官，判登聞檢院; 不久，以國子監丞出任湖州(今浙江湖州)知府，后任校書郎。

直到元祐初年，中狀元近20年后，歷數他所擔任的官職，也不過是職方(掌管地圖、圖經等)、兵部員外郎(管儀仗、武舉事務的中層小吏)、集賢院校理(負責收藏、校勘典籍)、禮部郎中(管雜務)等等，都是一些職輕權微的小官。

對葉祖洽有著知遇之恩的呂惠卿開始忙于變法，王安石被罷相后，他一心奪權，標新立異。王安石再次出任宰相，他不僅不助，反而想取而代之。王安石第二次罷相，變法運動在宋神宗支持下扭轉方向，變法派人物的聲氣今非昔比，葉祖洽自然無人問津。

葉祖洽在變法派內部并不居于重要地位，但他的那張狀元答卷已貼上變法派的標簽，所以，當守舊派卷土重來的時候，他便不可避免地要隨變法派那艘幾經風雨的破船漂流四方了。

偏偏此時，葉祖洽因為言談不謹慎而被人指責有訕謗朝廷之嫌，處理這事的官員正是曾不愿取他為進士的蘇軾。還好，心地坦蕩的蘇軾并沒有計較前嫌，反而替他說了好話，只說是他的言論有些乖僻荒謬，實則并無訕謗朝廷之意，本是為朝廷社稷和嚴整國家法度著想的。但京城不能再呆下去了，葉祖洽出任提點淮西刑獄。

紹圣年間(1094—1098)，變法派再度得勢，葉祖洽回到朝廷，由左司郎中、起居郎、中書舍人，直升到給事中。

高太后死去，哲宗親政。葉祖洽申斥王珪，說王珪在冊立哲宗問題上有異議，要求放逐王珪。開始，連哲宗自己都不相信。葉祖洽慷慨陳詞，又舉出黃屐、劉拯之流作證。對于皇帝來說，這是個敏感問題，寧可信其有，不可信其無。哲宗半信半疑，但還是將王珪放逐了。

葉祖洽出手成功，便開始頻頻向哲宗進言，不知為什么替蔡確說起好話來了，請求撫恤其家屬。蔡確其人，開始依附王安石，積極推行變法; 王安石罷相，他又議論其過失; 后來，由于涉嫌謗譏宣仁太后而被貶。從這兩件事上，年輕的哲宗已經打心眼里瞧不起葉祖洽了。當有人推薦葉祖洽時，哲宗很輕蔑地說： “這個人是不值得重用的。”

對葉祖洽的仕途產生重大影響的還有一個人物，大文學家曾鞏的弟弟曾布。曾布無論在才學還是人品上都不及乃兄，是一個趨炎附勢的卑鄙小人。開始時他積極支持變法，很受王安石信任，后來見神宗懷疑新法，便又迎合皇上的意思，否定“市易法”，從而引起改革派內部分裂。哲宗死后，他又附和向太后意見，立了輕佻、昏庸的端王趙佶為皇帝，即宋徽宗。

葉祖洽與這樣一個人成為好朋友，被人稱為“小訓狐”，大概是順從的小狐貍之意吧。曾布大權在握，立即任命葉祖洽為吏部侍郎。然而，此事遭到同樣大權在握的韓琦之子韓忠彥的阻撓，只好暫時作罷。待到韓忠彥被排擠，葉祖洽終于如愿以償地進入吏部。好景不長，曾布不久便被蔡京排擠，丟掉相位。葉祖洽貶到定州(州治定喜，今屬河北)任知府。

葉祖洽居居然將曾向哲宗皇帝提的兩條建議做為“不朽”政績來表白，由于言辭不妥，徽宗大為惱怒，訓斥他狂妄浮躁，一氣之下，降為集賢院修撰。

葉祖洽進入集賢院，于書本文字中尋找安慰。此后十七八年，他都待在這里，過著平靜的生活。后來，任過一二個州的知府，時間極短。去世前，加封為徽猷閣直學士。

政和末年(1111—1118)，七八十歲的葉祖洽死去，長達50年的仕途生涯畫上句號。