創建法律學堂，開展現代法學教育

養成法律人，是推行法治不可缺少的重要方面。職是之故，在改革舊法、翻譯外法、制定新法的過程中，沈家本極為重視中國近代法教育和法學研究。在他的多方奔走和主持下，中國近代第一所全國性的法學教育學校——京師法律學堂，于1906年在北京開辦。他以修訂法律大臣身份兼任該學堂的管理大臣，幾年之內，“畢業者近千人，一時稱盛”。

現代法學教育，其始應為1895年的北洋大學堂。如果再早一點，可以上推到1869年同文館“國際公法”課程的開設。但是，正規而有系統的法學教育，應該是京師法律學堂。這是一所為新設各級審判廳培養法官的學校。在京師法律學堂的示范作用下，各類法學教育機構在全國各地迅速成立，從而掀起了清末民初中國近代第一次法學教育高潮。為促進法學研究的深入，在他的推動下，全國性的法學學術團體——北京法學會，于1910年在北京成立，并由他出任第一任會長。在此基礎上，他還推動創建法學研究所，創刊《法學會雜志》。圍繞北京法學會，中外學者云集，同人相聚，講說新理，推演舊義，盛極一時。可以說，沈家本是中國近代法學當之無愧的開路人。