天文學(xué)·史略·中西交會: 明末至清

明萬歷間大統(tǒng)歷日月食預(yù)報屢屢失誤，天學(xué)日弛其禁，改歷之議漸起。此時適逢歐洲耶穌會東來，教士們不久發(fā)現(xiàn)了在中國這個有著很深傳統(tǒng)、相當(dāng)保守的社會傳教的“通天捷徑”——通過向士大夫們介紹西方科學(xué)知識特別是天文學(xué)知識，直接打入中國社會的最上層，在皇親國戚大臣之間發(fā)展信徒，然后推而廣之。

徐光啟、李之藻等人與利瑪竇等耶穌會教士相識后，跟他們研究歐洲天文學(xué)，并一起合作翻譯介紹了一些有關(guān)歐洲天文學(xué)知識的書。如《渾蓋通憲圖》、《簡平儀說》、《天問略》等。

崇禎二年五月，欽天監(jiān)預(yù)報日食又發(fā)生明顯錯誤，于是改歷之議復(fù)起。當(dāng)時任禮部侍郎的徐光啟提出了改歷方案并得到明思宗批準(zhǔn)，同時詔命徐督領(lǐng)修歷。這次改歷決定以西法為基礎(chǔ)，首先翻譯歐洲天文學(xué)知識。為此，先后聘請了龍華民、鄧玉函、湯若望、羅雅谷等耶穌會教士參與工作。其中鄧玉函與伽利略、開普勒私交甚篤，又同為當(dāng)時歐洲第一流科學(xué)家方能榮膺的猞猁院院士。徐于崇禎六年死后，修歷工作由李天經(jīng)負(fù)責(zé)，經(jīng)五年完成了137卷之多的《崇禎歷書》。

《崇禎歷書》共分為五個方面，叫基本五目：法原，即天文學(xué)理論;法數(shù)，即天文表;法算，即天文學(xué)中必備的數(shù)學(xué)知識，主要是三角學(xué)和幾何學(xué); 法器，即天文儀器方面的知識;會通，即中西各種度量單位的換算表。它采用第谷的宇宙體系，同時亦有托勒密、哥白尼等體系作為參考。即使在當(dāng)時的歐洲，崇禎歷書也并不落后。

《崇禎歷書》編纂前后一直遭到保守派的反對。據(jù)《明史·歷志》所載，中西兩派有過八次較量——分別據(jù)已法預(yù)報日月食及五星運(yùn)動，最后均以中法的失敗而告終。而明末一直處于內(nèi)憂外困之中，崇禎歷書未能頒行。

清兵入關(guān)后，湯若望乘亂把崇禎歷書刪改壓縮為103卷，進(jìn)呈給清朝統(tǒng)治者。這對被正統(tǒng)華人視為蠻夷的滿人來說自然是求之不得，正好用它來確立自己的正統(tǒng)天命地位。于是立即采用并名之為《西洋新法歷書》，同時據(jù)之編出日用歷書《時憲歷》頒行于世。湯也就順勢成了欽天監(jiān)監(jiān)正。此后西人主持這個特殊皇家機(jī)構(gòu)達(dá)二百年之久。其中雖有康熙初年楊光先出于“寧可使中夏無好歷法，不可使中夏有西洋人”的思想而誣陷教士們謀反，因此取得欽天監(jiān)監(jiān)正地位，西法被斥，但終因“法”不如人，最后被廢黜而歸。

由于使用了歐洲通行的360°和六十進(jìn)位制，中國傳統(tǒng)的365.25°制天文儀器已不再適用?？滴醢四暝t命南懷仁督造新儀，于康熙十二年完成，計有黃、赤道經(jīng)緯儀，地平經(jīng)、緯儀和經(jīng)限儀。還由南懷仁主編了一部《靈臺儀象志》以說明之，書后附有全天星表。但不知為何，沒有使用當(dāng)時歐洲正在發(fā)展中的望遠(yuǎn)鏡。

康熙五十三年重新修訂《西洋新法歷書》，其結(jié)果即為《歷象考成》一書。它消除了“西”書中圖與表不合的缺點(diǎn)，并且把歐洲古典體系的全部理論整理得較為清晰、系統(tǒng)，修改了一些基本數(shù)據(jù)。雍正八年六月日食預(yù)報不準(zhǔn)，又一次修歷，于乾隆七年完成。成書十卷，與《歷象考成》合為《歷象考成后編》。它改用地心系的橢圓運(yùn)動定律和面積定律——一種顛倒了的開普勒定律。乾隆十七年經(jīng)實測和采用修正后的佛氏星表編成《儀象考成》32卷。道光年間又進(jìn)行了全天星表的測定，編成《儀象考成續(xù)編》。其后直至清亡，欽天監(jiān)無甚作為。

有清一代，天文學(xué)不再是皇家禁臠。其研究空前時髦，士大夫?qū)W天文歷法成風(fēng)。天文學(xué)研究重心第一次轉(zhuǎn)移至民間，民間天文學(xué)家無論在數(shù)量還是聲望、成就方面都高于皇家天學(xué)家。其代表人物如王錫闡、梅文鼎等都有專著刊行于世。

清代天文學(xué)研究風(fēng)靡一時，天文學(xué)家隊伍遍及社會各個階層。明末“西法”的大舉輸入又使得十七世紀(jì)中葉中國天文學(xué)的水平與歐洲相當(dāng)接近，康熙皇帝又熱衷于天文學(xué)。然而清代天文學(xué)并無輝煌成就。當(dāng)歐洲進(jìn)入天體力學(xué)和數(shù)學(xué)分析方法時代，望遠(yuǎn)鏡成為主要的觀測工具時，中國的學(xué)者們卻還在書齋里或使用簡陋的儀器，做著“中西會通”之夢，妄想僅采用一些西方天文學(xué)的成果和方法，卻仍保持傳統(tǒng)天學(xué)模式。特別不幸的是，當(dāng)“會通”的主旋律成為論證“西學(xué)中源”——用虛幻的滿足感代替危機(jī)感，而徐光啟當(dāng)年“欲求超勝”的本意卻被置于腦后。因此，中國天文學(xué)失去了一次趕超歐洲的好機(jī)會，仍長期停留在古典幾何體系階段，至1911年清朝結(jié)束時，中國天文學(xué)的水平與西方的距離已經(jīng)大得驚人了。