荷蘭人對印度尼西亞的首次探險

荷蘭人在南部海洋上的強盛和繁榮始于里斯本一所監獄里。事情的經過是這樣的：16世紀90年代，一個名叫科爾涅里斯·豪特曼的荷蘭海員因債臺高筑又無力償還而被關進里斯本一所監獄里，豪特曼從同獄的一些同伙們——一些倒霉的葡萄牙海員口里打聽到許多重大的秘密，這些秘密就是從葡萄牙出發前往印度和馬魯古群島的海上航線。豪特曼把這些情報立即報告給荷蘭的一個名叫遙遠國家協會的商業貿易公司。這些情報對于他們來說來得正是時候，可謂千載難逢。原因是不久以前，一些荷蘭船（叛逆船）懸掛著外國的旗，還訪問了葡萄牙的各大港口。但是，1594年西班牙菲利浦二世國王（自1580年為葡萄牙國王）即位后，突然決定中斷葡萄牙與荷蘭之間的直接商業貿易關系，并在里斯本沒收了屬于“叛逆者和異教徒”的50多艘荷蘭船。于是荷蘭遙遠國家協會商業貿易公司從里斯本監獄里以高價贖買了豪特曼，把他從監獄里解救出來了。此后，這個公司給豪特曼裝備了一支探險隊，讓他前往“香料群島”去進行探察。

1595年，豪特曼帶領四艘船離開了荷蘭，他小心謹慎地引導航船繞過了非洲海岸，橫穿印度洋，沿途盡可能避開葡萄牙人的視線。這些荷蘭人航行了整整17個月之后才到達蘇門答臘，然后從蘇門答臘又轉向爪哇島。豪特曼沒有行進到馬魯古群島，因為他在爪哇島上以特別低廉的價格收購了大量的各種香料，在此以后，他就返航回國了。

1598年，豪特曼回到了荷蘭，在回國途中損失了2個船員和2艘船。雖然說這次冒險航行的財政收入離原來預計的所得還相差很遠，但是這次航行的“精神效能”卻不可估量：葡萄牙與東印度地區的商業貿易壟斷局面被沖破了；荷蘭商人與馬來西亞的統治者建立了直接的商務聯系。最后，荷蘭人還確信，在“島嶼中的印度”（印度尼西亞）中除了馬魯古群島之外，還有另外許許多多島嶼，這些島嶼理應受到人們的重視，然而葡萄牙人卻毫無根據地輕視它們，包括像爪哇這樣富有的島嶼。

遙遠國家協會很快聯合了另外幾個商業貿易公司，組成了一個強大的商業集團。次年，即1598年，他們派出了一支由8艘船組成的新探險隊，由旺·涅克擔任這支探險隊的領導。這支探險隊所取得的成就使荷蘭商人眼花瞭亂：只過了短短15個月，4艘船滿載著從爪哇收購的大批香料回到了荷蘭；又過了1年（1600年）其余的船只全部勝利返回。遲回的船只不僅航行到馬魯古群島，而且還從那里運回了大量香料。在馬魯古群島購買香料要比他們的同伴們在爪哇島收購的價錢便宜得多，且質量更好。

在這段時間里，科爾涅里斯·豪特曼實際上已經成了這支擁有8艘船的新探險隊的領導人了。1600年，他航行到毛里求斯島，并在那里登陸，把駐守在那里的葡萄牙警衛部隊趕走了。在荷蘭的航海家中，豪特曼是第一個給予毛里求斯島以高度評價的人，他認為這個島是從好望角前往爪哇島直通航線上的一個重要中途站。在這次航行中，他不僅行進到馬魯古群島，而且還在那里收購了香料，但是不幸的是，他在返回途中被人打死了，4艘船也相繼遇難沉沒。其余4艘船滿載珍貴的貨物回到了荷蘭，出售這些貨物所得的巨額利潤除補償探險隊的損失和耗費外，還有結余。

16世紀末到17世紀初，荷蘭的商業貿易公司如雨后春筍般地出現，數量不斷增加。僅1601年內，荷蘭商業貿易公司派往東印度的船只就達84艘之多，在此以前這個數字是聞所未聞的。（荷蘭人把東印度叫做奧斯特印度，以便與哥倫布發現的西印度相區別）各商業貿易公司在采購香料產品過程中彼此競爭，互為對手，因此香料的收購價格急劇上漲。例如，印度的辣椒價格比印度尼西亞高出兩三倍；與此相反，歐洲出售的香料價格卻較前大幅度下跌（下跌1/2左右），這是因為荷蘭人向歐洲市場拋出了大量香料。由于這個緣故，許多商業貿易公司倒閉破產了。這時，荷蘭國會——荷蘭各省聯合的聯邦共和國政府出面干預了這件事，責令未破產的商業協會在1602年合并為一個強大的同業公司組織，名叫荷蘭東印度公司，并賦予該公司與瀕于印度洋的一切國家和東亞地區——整個東印度地區商業貿易的壟斷權，期限為21年。同年（1602年），荷蘭東印度公司在好望角設立中轉站。由于中轉站設立在這里，所以這個地方后來發展成卡普什塔德城（英語為開普敦）。

荷蘭東印度公司起初只希望控制世界香料貿易的壟斷權，并作出一切努力使自己能盡快地在馬魯古群島站穩腳跟。在公司創辦的第一年，荷蘭人就從肉豆蔻的產地——班達群島的統治者手中奪得了收購肉豆蔻的特權。班達群島位于斯蘭大島之南，它是一個不大的群島，總面積不超過50平方千米。1605年，荷蘭人占領了斯蘭島西南角附近的安波那島（面積為700余平方千米），并把這個丁香的故鄉變成了前往馬魯古群島途中的一個重要據點。在此之后的數年里，荷蘭人不僅從馬魯古群島，而且從斯蘭島以及印度洋的一系列地區把葡萄牙人統統驅趕出去了。

公司經理科爾涅里斯·昆是一個有遠見卓識的人，他首次肯定了爪哇島在這個地區所具有的重大政治和經濟意義，所以他于1619年在爪哇島的西北海岸邊建起了巴達維亞城（現今的雅加達）。從這個時候起爪哇島就成了荷蘭東印度公司管轄的一個重要的殖民地，同時它也是荷蘭人占領全部印度尼西亞地區的一個最重要的基地。

荷蘭人建立了一整套嚴格的商業壟斷體系，他們人為地縮減香料的種植面積，以便提高市場價格，同時又采取措施，緩和對香料收購和囤積的監督，使自己能大量收購并囤積居奇。他們對許多島嶼上茂密的肉豆蔻和丁香樹橫加砍伐，只在馬魯古群島一兩個島上采購這些種類的香料，目的是能夠更好地壟斷經營。在各歐洲國家與這些熱帶地區的商業貿易中，荷蘭人充當了中間商：一切香料都必須經過他們的手才能出售。阿姆斯特丹成了南亞和東南亞貨物的集散中心。荷蘭人與中國和日本建立了商務聯系，并在爪哇島和蘇門答臘島上建立了許多中轉站，遠東的貨物通過荷蘭人的中轉站源源不斷地流入歐洲和世界各地。