有害無利的禁教鎖國政策

17世紀，隨著海外留易的發展，天主教思想傳入日本，在德川幕府時代，信教的居民日益增多。關原戰后，日本的天主教徒已達75萬人，日本人中出現了神甫、修士;同時，教會學校也開始建立，外國的油畫、銅版畫、音樂、文學、醫學、天文、地理等相繼傳入，擴大了日本人的眼界。當然也帶來了不少社會問題。

對於天主教思想的傳布，德川幕府最初并未禁止。但是，由於天主教思想傳播相當迅速，甚至連幕府的親信中也出現了天主教徒，這就引起了幕府的不安。幕府政府害怕天主教思想傳播削弱其專制統治，加上信新教的荷蘭人的挑撥離間，所以德川家康就開始了對天主教徒的鎮壓。首先是軀逐天主神甫，破壞天主教堂，以后發展到殘酷拷打天主教徒，強迫信徒改變宗教信仰，其刑法之殘酷罄竹難書。據說1614年至1615年，約有28萬天主教徒因拒絕改變信仰而慘遭殺害。幕府看到如此多的教徒殉教更為恐懼，於是采取新的辦法對付天主教徒。政府規定不論百姓町人和武士，甚至包括嬰兒在內，每一個人都應當成為一個佛教寺院的施主，并由該寺院出書文證明，這種辦法叫“寺院征文”。幕府還不放心，又命令所有信教居民要用腳踩圣像，即所謂“踏繪”的辦法證明自己不信天主教。

幕府強制信徒改變信仰的政策，不僅沒有生效，反而引起天主教徒的廣泛反對，終於導致大規模農民起義的發生。1637年的島原、天草起義就是例證。政府最后用十幾萬大軍才鎮壓了起義。

為了禁教，政府最后采取了銷國的政策。從1631年起凡出國人員都要具有證明，以后發展到禁止日本船只出國，并規定在外國居住五年以上者禁止回國。1635年，再次公布法令，嚴禁日本船只和日本人出國，任何海外日本人不得回國，違反者處死。島原起義被鎮壓后，從1693年開始，日本政府公布法令禁止西歐人來日本。除荷蘭人外，中國人是被允許自由貿易的國家之一，但是從1688年以后，也只允許中國人在長崎市“唐人住宅”居住，與日本人自由來往的權利實際上也被剝奪了。從禁止與外國人來往到禁止外國書籍進口，日本變成了一個閉關自守的國家。鎖國政策使日本社會經濟長期處於停滯狀態，日本居民也受到排外情緒的毒害。