范旭東與英商的斗爭

1945年10月4日，一位終年62歲的老人在重慶逝世。在莊嚴肅穆的追悼會上，中共領導人毛澤東為之親筆題寫挽幛：“工業先導，功在中華”。這位受人尊敬的老者就是中國化學工業創始人范旭東。

范旭東1910年畢業于日本京都帝大化學科，1914年在天津塘沽首創精鹽制造廠，1917年在天津首創純堿制造廠，1935年組建完成永利化學工業公司，他歷盡艱辛，畢生為發展中國化學工業奮斗了32年，他與英商卜內門公司的斗爭，不過是他一生奮斗中的一個側面。

卜內門公司即皇家化學工業公司，是英帝國主義壟斷資本大企業之一，在英國議會中有很大的勢力，能操縱政府，中國堿業市場向來為其壟斷。他們聽到中國要自辦堿廠，當然不會甘心。

制堿主要原料是食鹽，制堿一擔，需用粗鹽兩擔。鹽價本賤，精鹽每擔不過兩角，而政府抽的鹽稅，則為制鹽成本的幾十倍。如鹽稅不免，則堿的成本將超過售價，無法經營，所以他們上文政府，請求準許制堿工業用鹽免稅。

當時我國是處在半殖民地的時代，鹽稅又作為借款的抵押品，而根據善后借款打約所設立之鹽務稽核所，主要控制在英國人手中。我國自辦堿廠，將直接影響英商卜內門公司的堿業壟斷。他們于是千方百計利用英人掌握稽核鹽稅的特權，阻撓我們免稅的成功，還造謠說什么“海水不能制堿”。幸而范旭東有了破除引岸(舊時代鹽商銷鹽有一定的區域，稱為引岸)制造精鹽的奮斗經驗，最后總算達到目的，但反復磋商，為時很久，這個過程是相當迂回曲折的。

匯豐銀行當時曾借我國財政竭蹶的機會，要挾財政總長陳錦濤將用鹽制堿特權給予英商，作為借款的條件。陳拒絕不允，催促范旭東速辦堿廠。帝國主義用盡千方百計阻撓我們的工業建設，手段之卑鄙毒辣，一至于此。

臨到工廠快要開工出堿的時候，鹽務署竟被迫采用稽核所英人丁恩的主張，突然對我廠來一道命令，規定每用鹽一擔，要抽稅二角，即在制造成本上每擔純堿憑空就要增加四、五角的負擔。如果這樣，我們就根本無法生存，何況我們用鹽制堿是在政府先行批準工鹽免稅條件下，始著手開辦的，乃據理力爭，官司打到平政院，居然勝訴，卜內門暗施毒計，終不得逞。

卜內門起初極看不起我們，以為注定要失敗;后來我們積極進行，漸有眉目，他們曾通過久大職員祁仍奚(能英語，后為協和貿易公司經理)頻頻向我方表示愿意“合作”，對祁說：“你如幫了忙，一定是值得的。”意指可給他賄賂。那時期技術上、經濟上的困難重重，扶得東來西又倒，人心是容易動搖的，但范旭東能堅決干下去，不被英帝國主義所嚇倒，這種堅韌不拔的精神，值得后人敬仰。

從1925年永利正式出堿的三四年中，卜內門多方進行破壞，不遺余力。當時我堿質量不佳，數量又少，在市場上還未打開銷路，尤其是機器不時發生障礙，供應若斷若續，極為用戶所不滿，且經濟能力薄弱，成本又高。卜內門除了操縱市場，不時落價，以此來打擊我們之外，又在暗中派其津行職員王某充間諜，偷竊我方生產和建設情報，供給他們。后被永利營業部長余嘯秋偵知，與王某說妥，許以月給固定津貼，令其作反間諜。以后王給卜內門的“情報”，實際上皆由余躬親口授，卜內門方蒙在鼓中，陰謀詭計終于遭到失敗。

此后永利情形逐步好轉，1928年曾在美國建國150周年博覽會上得到獎狀，信譽蒸蒸日上。當時三井洋行在日本試銷我堿一年，卜內門既在我國以落價手段來打擊永利，我們即利用三井試銷機會，先以少量堿令三井在日落價出售，揚言不久有大量堿到，并在暢銷時期突然運去一大批，以擾亂卜內門堿在日本的市場。待三井試銷屆滿，1928年6月起，又訂立代銷合同，為期三年，其后每屆三年換約一次，直至抗戰為止。永利和卜內門的表面斗爭，從此停止，我堿在國內的市價因以維持，其間曲折很從，極盡縱橫卑闔的能事。1937年5月，我方與卜內門訂立協定，在中國(包括香港)分銷純堿、燒堿、潔堿，永利占55%，卜內門占45%，定期三年。未兩月，七七事變起，分銷遂告停頓。

永利與卜內門十余年的斗爭，是一件艱巨復雜的外交工作，幸而范旭東主持有方，操縱得法，終能使狡猾頑強之敵俯首就范，不敢欺我。人皆知范旭東是化學家、企業家、不知他也是一位出色的外交家。他與卜內門打交道時，有一堅定不移的原則，即對于卜內門要求投資及技術協助一層，決不應允，不許他們在營業上合作，使他們無法滲入內部壓倒我們，這也是他的遠見。協助范與卜內門折沖者為余嘯秋，他不僅每次會談時作翻譯，歷年與卜內門通函概出其手;在交涉中的一切決定，范大半與余磋商。范曾說過：“余是我的得力的外交助手。”

從永利化工公司和范旭東與英商斗爭的艱苦歷程，可見民族工業要在半殖民地的情況下同帝國主義者作斗爭，是非常困難的。這個事例告誡人們一條教訓：只有國家的獨立，才能有民族工業的生存。