和戰(zhàn)不定致敗績

1860年8月，英法聯(lián)軍侵占大沽炮臺后，咸豐皇帝極度驚恐，急派大學(xué)士桂良為欽差大臣，趕赴天津，會同直隸總督恒福向英法侵略者乞和。由于在談判中，英法侵略者提出的停戰(zhàn)條件過于苛刻，咸豐皇帝又諭令桂良等“莫顧決裂，”拒絕其所提無理要求，并表示要與英法“決戰(zhàn)”，提出決戰(zhàn)時機(jī)“宜早不宜遲。”英法侵略者因所求不遂，便中斷談判，決計(jì)進(jìn)犯北京。9月10日，英法聯(lián)軍先頭部隊(duì)3000余人，自天津向通州方向開進(jìn)。咸豐皇帝得悉此情，“決戰(zhàn)”的決心又開始動搖，又急忙派人由通州前往天津，與英法侵略者繼續(xù)談判，企圖挽回“撫局。”17日，談判徹底破裂。18日，咸豐皇帝再次下諭與英法侵略軍決戰(zhàn)。當(dāng)時，科爾沁親王僧格林沁的督師行營設(shè)在通州與張家灣之間的郭家墳，通州地區(qū)的防軍共3萬余人。另外，副都統(tǒng)勝保率京營5000駐齊化門(今朝陽門)以東的定福莊，以為援軍。當(dāng)日中午，英法聯(lián)軍向張家灣陣地發(fā)起攻擊。僧格林沁揮軍抵抗，予敵以重大殺傷。當(dāng)他調(diào)派馬隊(duì)抄襲敵軍時，英法聯(lián)軍炮隊(duì)突然發(fā)射火箭數(shù)百枚，以致馬匹驚駭，沖動步隊(duì)，使清軍陣勢頓時混亂，馬步兵自相踐踏，紛紛潰退。僧格林沁率所部退守八里橋。英法聯(lián)軍占領(lǐng)張家灣，并乘勝追擊，一舉占領(lǐng)郭家墳和通州城。21日，英法聯(lián)軍從郭家墳一帶向八里橋推進(jìn)，并分東、西、南3路對八里橋清軍陣地發(fā)起攻擊。僧格林沁令馬隊(duì)首先出擊，爾后以由定福移至八里橋的勝保所部迎擊南路聯(lián)軍，瑞麟部迎擊東路聯(lián)軍，僧部迎擊西路聯(lián)軍。所有步隊(duì)均隱蔽在灌木林中和戰(zhàn)壕里，待機(jī)殺敵;馬隊(duì)則向英法聯(lián)軍的左翼到右翼的寬大正面實(shí)施反沖鋒。戰(zhàn)斗打響后，清軍馬隊(duì)立即沖向前去，雖斃傷敵軍千余人，但因遭到敵軍密集火力的阻擊而大量傷亡，被迫退卻。勝保所部遭到重大傷亡后逃往北京。僧格林沁所部與西路敵軍展開激戰(zhàn)，也有很大傷亡，撤隊(duì)而逃，以致軍心動搖，紛紛退至齊化門以東的皇木廠。迎擊東路敵軍的瑞麟部則“于未陣之前，先已潰散。”敵軍順利攻占八里橋。

張家灣、八里橋之戰(zhàn)，英法聯(lián)軍由海口孤軍深入，戰(zhàn)線拉長，兵力相對分散，糧彈供應(yīng)困難，加之人地生疏，又失去了艦炮優(yōu)勢，存在許多不利因素。清軍在兵力上占有較大優(yōu)勢，且地形熟悉，通州平原地帶便于馬隊(duì)沖殺，具有戰(zhàn)勝敵人的有利條件。但結(jié)果清軍卻一敗涂地。清軍在兵力部署和作戰(zhàn)指揮上確實(shí)存在不少失誤。然而，導(dǎo)致這次失敗的最根本因素是清廷的和戰(zhàn)不定。從天津陷落到八里橋之戰(zhàn)，咸豐皇帝忽而主和，忽而主戰(zhàn)，時而不準(zhǔn)清軍“釁自我開，”時而又要清軍“相機(jī)進(jìn)剿”，朝令夕改，出爾反爾，使前線將領(lǐng)無所適從，嚴(yán)重影響其抗戰(zhàn)的決心和戰(zhàn)備，注定了此戰(zhàn)的失敗。