過早宣戰與多路出擊之弊

袁世凱的一系列倒行逆施，激起了全國反袁斗爭的高潮。1915年12月25日，唐繼堯、蔡鍔和李烈鈞等召集各界集會，宣布云南獨立，成立護國軍，武裝討袁，并聯名通電全國。護國軍決定以云南為據點，向川、黔、桂三路出師。蔡鍔為護國軍第一軍總司令，率3個梯團(相當于旅)共6000余人向四川進軍，擬在分取敘州、瀘州后，進攻重慶。袁世凱為控制四川，派其親信、陸軍參謀次長陳宦督理軍務。四川境內的袁軍共4萬人左右。蔡鍔分析四川袁軍的情況后，決定分兵兩路進攻四川(實際上形成3路出擊)，把攻擊重點放在瀘州。具體部署是：以第一梯團長劉云峰指揮的鄧泰中、楊蓁兩支隊為第一軍左翼，出昭通，取敘州，伺機進迫成都;蔡鍔親率趙又新、顧品珍的第二、第三梯團為中路，出敘永，取瀘州，得手后順江而下，進攻重慶。1915年12月，云南宣布獨立前，第一軍左翼第一梯團的兩個支隊便已出發。1916年1月16日，兩個支隊順利通過鹽津縣，抵達滇川接壤的新場。18日晨，占領橫江城。當日，第一梯團分兵兩路，向安邊鎮推進，次日中午發動進攻。第一支隊沿橫江從正面進攻;第二支隊東渡橫江，又北渡金沙江攻敵側背。敵軍不支，棄安邊向柏溪鎮和敘州逃竄。護國軍乘勝追擊，攻克柏溪鎮，然后占領敘州。敵軍1萬余人分4路反攻敘州，護國軍頑強反擊，雙方相持一個多月。護國軍第一軍中路各部隊，原分駐滇省各地，確定作戰編成后，才分別從駐地向瀘州開進，時間參差不齊。蔡鍔不待后方準備完畢，即于1月16日率第一軍總司令部離開昆明，向瀘州進發。第二梯團以董鴻勛為支隊長的第三支隊作為中路先遣隊提前6天出發。1月26日，董支隊抵達畢節。駐扎永寧的川軍第二師師長劉存厚率部響應起義。2月5日，董鴻勛、劉存厚二部會攻藍田壩。6日，占領藍田壩。2月8日，董鴻勛率部由泰安場渡過長江，9日下午占領羅漢場。10日，藍田壩又被袁軍攻占。董部聞訊，于11日又撤回江南，退往納溪。護國軍出敵不意攻取瀘州的計劃未能實現。14日上午，袁軍開始進攻納溪，護國軍頑強抵抗，至26日，納溪戰線稍趨穩定。蔡鍔遂決定于28日組織一次總攻，以改變僵持局面。28日，總攻開始后，經數日激戰，護國軍雖在左右兩翼取得一些進展，但由于袁軍兵力較厚，注意縱深設防，以致始終未能攻破敵軍的正面陣地。這次總攻，護國軍雖予敵以重大殺傷，但本身也傷亡和失蹤近千人，兵力火力削弱。3月上旬，護國軍后撤至大洲驛一帶，中旬，退守松坎一線。

護國戰爭中的四川戰役歷時兩個多月，護國軍第一軍雖然不畏強敵，打得非常勇猛頑強，但并未取得理想的戰果和達到預期的目的。其主要原因在于過早地對袁宣戰，未能實現秘密接敵、先發制人的作戰計劃。其次是多路出擊，分散了兵力。攻川的護國軍總數不足萬人，卻分兵三路，各自為戰，致使各個突擊方向上的部隊皆無法完成預定的作戰任務。此外，護國軍主要著眼于攻奪城市，未立足于運用靈活的戰法調動敵人，殲滅敵人的有生力量。