笛卡爾的“以太漩渦說(shuō)”

以太是一個(gè)古老的概念，最初是由古希臘哲學(xué)家亞里士多德設(shè)想的一種“最純潔”的元素。1644年法國(guó)的笛卡爾首先把以太概念引入科學(xué)，提出了“以太漩渦說(shuō)”。

何謂“以太漩渦說(shuō)”呢?笛卡爾認(rèn)為，物質(zhì)是連續(xù)的;在這樣的物質(zhì)世界中，物體只有相互接觸才能產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)，物體之間的所有作用力都必須通過(guò)某種中間媒介物來(lái)傳遞;因此，虛空是不存在的，整個(gè)空間充滿了一種不可見(jiàn)的、連續(xù)的、可壓縮的本原物質(zhì)，這就是以太。笛卡爾認(rèn)為，以太處于不停的激烈運(yùn)動(dòng)之中，正是在這種以太作用下，物體相互接觸產(chǎn)生圓周運(yùn)動(dòng)，從而形成許多大小、速度和密度各異的漩渦。

既然宇宙是以太的汪洋大海，因此，在太初時(shí)期原始物質(zhì)就只能經(jīng)歷漩渦運(yùn)動(dòng)。行星之所以繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)，就是因?yàn)樵谔?yáng)周圍有一個(gè)巨大的漩渦，這個(gè)漩渦足以推動(dòng)地球和其他行星運(yùn)動(dòng)。月亮之所以繞地球運(yùn)動(dòng)，是因?yàn)榈厍蛑車写武鰷u或較小漩渦。在漩渦中重物趨向中心，輕物離開(kāi)中心，因此，重物總是落下地面。笛卡爾把行星的圓周運(yùn)動(dòng)、重物的下落都?xì)w之于漩渦吸引的結(jié)果。

由于以太漩渦說(shuō)和日常生活中人們見(jiàn)到的旋風(fēng)和水流中的漩渦極其相似，給人們一個(gè)直觀的感覺(jué)，所以很快為人們接受，成為風(fēng)靡一時(shí)的學(xué)說(shuō)。以太漩渦說(shuō)是人類歷史上首次運(yùn)用以太學(xué)說(shuō)，試圖根據(jù)力學(xué)原理而不是用泛靈論的觀點(diǎn)去解釋自然現(xiàn)象，是對(duì)泛靈論和神創(chuàng)論的一個(gè)有力沖擊。但是事實(shí)上，以太漩渦說(shuō)卻是一個(gè)錯(cuò)誤的假說(shuō)，含有較多的謬誤成分，最后還是成為歷史的一個(gè)陳?ài)E。

人們?nèi)空J(rèn)識(shí)是沿著一條錯(cuò)綜復(fù)雜的曲線發(fā)展的，社會(huì)實(shí)踐是認(rèn)識(shí)的來(lái)源和動(dòng)力，是檢驗(yàn)認(rèn)識(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，也是認(rèn)識(shí)的目的，要避免錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)必須符合客觀事物及其規(guī)律。