煉丹術(shù)走進(jìn)死胡同

在中國(guó)古代，煉丹術(shù)充滿了怪誕神秘的色彩，不僅像《西游記》這一類神魔小說中多次出現(xiàn)起死回生的金丹妙藥，既便在史籍中，有關(guān)煉丹術(shù)的文字也屢見不鮮。

煉丹的歷史大約要上溯到2300多年前的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的方士，就是當(dāng)時(shí)煉丹的專家，他們以奇異的方術(shù)，或煉出仙丹妙藥，或煉出燦燦的金銀。

煉丹的方士是為統(tǒng)治者服務(wù)的，而中國(guó)的歷代皇帝，也多對(duì)煉丹術(shù)情有獨(dú)鍾。秦始皇曾多次派方士尋覓不死之藥，因?qū)げ恢€坑殺了不少儒生。漢武帝也想“長(zhǎng)生久視”，大批方士云集在漢武帝周圍從事煉丹，漢武帝封他們?yōu)楹睿瑸閷④姡€把長(zhǎng)公主嫁給方士。

歷代的煉丹家們并沒有煉制出長(zhǎng)生不老藥，倒是唐代的幾位皇帝，如太宗、憲宗、穆宗等人，卻因服用方士所煉的丹藥中毒而死。

不過，失之東隅，收之桑榆。不死的仙藥雖沒煉成，煉丹術(shù)卻是最初的化學(xué)先鋒。

煉丹家們?cè)陂L(zhǎng)期實(shí)踐中積累了許多關(guān)于冶金、化學(xué)和藥物方面的知識(shí)，認(rèn)識(shí)了許多物質(zhì)的特性。比如煉丹家對(duì)硫磺、砒霜等金石藥物，在使用之前均需“伏火”——用燒灼之法使其減弱猛毒之性，由于經(jīng)常給藥物伏火，煉丹家們意外地發(fā)現(xiàn)了火藥。

古代的煉丹術(shù)不僅有豐富的實(shí)踐，還有相應(yīng)的著述。明代刻的《道藏》，就記述了煉丹方術(shù)100多種，其中東漢的《周易參同契》，是現(xiàn)今世界上最早的一部煉丹術(shù)著作。西晉的思想家葛洪，曾于羅浮山精研煉丹，著有《抱樸子》一書，內(nèi)篇專論丹方藥術(shù)，記述了許多具體的煉丹方法，還涉及大量醫(yī)藥和化學(xué)知識(shí)，在煉丹史上具有重要的意義。

煉丹家的器皿有爐、鼎、罐、絹篩、坩堝、蒸餾器、研磨器等，煉丹所用材料有丹砂、硫磺、云母、砒霜、硝石、鉛等以及一些植物性藥材和動(dòng)物性藥材。

煉丹家在實(shí)踐中除發(fā)現(xiàn)了火藥外，還通過化學(xué)手段煉制了水銀及一些合金，并發(fā)現(xiàn)了氧化、還原、金屬置換、酸堿相互作用等化學(xué)現(xiàn)象。煉丹術(shù)對(duì)醫(yī)生也頗有貢獻(xiàn)，煉丹家所煉的許多無機(jī)藥品及對(duì)其性能的認(rèn)識(shí)，在當(dāng)時(shí)都是極為先進(jìn)的。一些煉丹家如葛洪、陶弘景、孫思邈等，還有醫(yī)書問世。

煉丹術(shù)在8世紀(jì)傳入阿拉伯，12世紀(jì)后傳到歐洲，奠定了近代化學(xué)的基石。硝石在阿拉伯被稱為“中國(guó)雪”，就說明了中國(guó)煉丹術(shù)的西傳。英國(guó)科學(xué)家李約瑟說：“整個(gè)化學(xué)最重要的根源之一(即使不是唯一最重要的根源)，是地地道道從中國(guó)傳出去的”。

遺憾的是中國(guó)封建社會(huì)不會(huì)像歐洲資本主義那樣為近代化學(xué)的誕生創(chuàng)造機(jī)會(huì)，封建帝王關(guān)心的是不死之藥，是長(zhǎng)生之術(shù)，因此，煉丹術(shù)最終走進(jìn)了死胡同。