輕敵招致受挫

公元前523年冬，楚國曾反攻被吳軍奪占的東方重鎮(zhèn)州來，然后在此加固城防。楚左司馬沈尹戍勸告楚平王不要激惹吳國，楚平王不予理睬。卻在州來加固城防向吳挑戰(zhàn)。吳國經過五年的休整，戰(zhàn)力又復充沛，不甘心淮河流域仍為楚國所盤據，吳王僚乃率公子光等再次進攻州來。

楚平王聽說吳軍進攻州來，立即遣使征集頓、胡、沈、蔡、陳、許六國之軍，于公元前519年7月與楚軍會師于雞父(今河南省固始縣東南雞備亭)，準備去救州來。然而，楚令尹陽匄此時正在患病，勉強支撐著病體馳赴雞父，與諸侯之軍相會。他因途中勞頓，病情愈發(fā)嚴重，便讓楚司馬遠越代為指揮，率諸侯之軍向州來前進。不久，楚令尹陽匄病死于軍中，楚軍與諸侯之軍的士氣大為沮喪。代帥遠越資望過淺，不能指揮諸侯之軍，諸侯之軍與楚軍相率退回雞父。

楚軍及諸侯之軍撤至雞父后，遠越以為吳軍未必敢深入楚境窮追，遂屯軍雞父，擬等稍加休整后再決定下一步的行動。吳公子光聽說楚統(tǒng)帥已死，遠越代攝帥職，楚軍及諸侯之軍不戰(zhàn)而退，料知其中必有變亂，向吳王僚建議率軍尾追。吳王僚于是選定胡、沈、陳三國之軍為初期攻擊目標，以散亂不整的由刑徒組成的隊伍，誘使對方出擊，先擊破胡、沈、陳三國之軍，使其狂奔來擾亂楚軍，吳軍則緊隨其后掩擊。

遠越正在雞父休兵，又值這天是個日月無光的“晦日”，自古為用兵作戰(zhàn)的大忌，一般均閉營休息，以避此不吉之日。沒有想到吳軍會突然發(fā)起攻擊。他于倉促之中，讓胡、沈、陳、許、蔡、頓六國之軍為前陣，掩護楚軍。吳軍的進攻完全依照吳公子光預定的部署，以刑徒3000人為前陣，直攻胡、沈、陳三國之軍。刑徒未受過軍事訓練，剛剛接戰(zhàn)即散亂后退。胡、沈、陳三國之軍遂奮勇向前追趕，直至吳軍預伏之地。胡、沈二國的國君及陳國大夫夏齧，均被擒獲，吳軍將他們當場格殺，而縱其士卒各自逃命。一邊狂奔一邊叫嚷：“我們的國君死了!我們的大夫死了!”許、蔡、頓三軍見狀，陣形立刻動搖，未戰(zhàn)先潰。楚軍于胡、沈、陳之軍初勝吳軍向前奔逐時，以為吳軍脆弱無能，所以沒有很好地注意自己的陣勢。忽見亂軍漫山遍野狂奔而來，隨之許、蔡、頓之軍也動搖潰退，后面吳國大軍又緊隨掩至，只好在慌亂錯雜之中向后敗退。

雞父之戰(zhàn)，楚國以失敗而告終。其主要原因在于，楚國錯誤的啟用了資望過淺，不能指揮諸侯之軍的遠越為主帥，因而在作戰(zhàn)中，看不清吳國的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，且又輕敵自信，對吳軍發(fā)起的攻擊，倉促出兵，使得軍隊陣勢混亂，軍心散失，無法迎戰(zhàn)，只好在慌亂中敗退。