張之洞治廠失策

1889年春，兩廣總督張之洞籌劃在廣州建立煉鐵廠，向英國訂購機器。同年他調任湖廣總督，清政府令他籌備修筑蘆漢鐵路，他認為鐵路修造應盡量用中國材料與中國資本，故須大規模開采礦山，并建立煉鐵廠。但是，張之洞對于創辦近代工業卻完全無知。他先后電駐英公使劉瑞芬、薛福成，定購煉鋼廠機爐。公使茫然，委之使館洋員馬參贊，再由洋員轉托給英國一家叫梯賽特的機器廠承辦。這家廠回答說，要辦鋼廠，須先帶來鐵礦石，煤焦進行化驗，再決定配置何種煉鋼機爐，不可冒昧從事。薛福成據以復報綜之洞，張氏斷言：“以中國之大，何所不有，豈必先覓煤、鐵而后購機爐，但照英國所用者，購辦一分可耳”。薛福成以告訴梯廠，廠主唯唯而已。結果買回來的機器煉鐵爐同礦砂的成分不相適應。

張之洞調任湖廣總督后，繼任兩廣總督的李鴻章反對在廣州建設煉鐵廠，張之洞只得和清政府商定將鐵廠移建于湖北，并由戶部撥款二百萬兩作為資金。張之洞在湖北一面籌劃建廠，一面派了許多人員到各地勘察煤鐵礦。他派德國技師在大冶縣附近勘察，發現大冶鐵礦蘊藏極其豐富，大都露在表面，開采非常容易，據當時估計，每年開采1萬噸，可供開采2000年。但是德國礦師發現此礦后，在通知張之洞之前，已經報告了德國政府，德國便向北京總理衙門交涉，企圖占有該礦開采權。中國政府不允，結果訂立了條約，規定，“凡以后鐵礦采掘及鐵道敷設一切器具，皆須購自德國，技師則獨聘德國人。“

張之洞決定開采大鐵礦，并在礦區修筑了一小段鐵路。當時最大的困難是湖北境內找不到好的煤礦。經過很大的努力找到了大冶附近的王三石煤礦，采掘二年后因積水過多而停止。便又開采江夏與馬鞍山煤礦，同時收購湖南各地土法開采的煤。

鐵廠的廠址選擇在漢陽大別山下，因該地太洼，必須筑地基九尺，修筑江堤一段，才不至于水漲受淹。此地既不接近原料地，也不接近燃料地，原料和燃料的運費增加，必須提高產品的成本。盛宣懷就曾提出：“大冶江邊煤鐵錳礦與白石均在一處，天生美利，如在江邊設廠，百世之功。惜在大別山下，轉運費力”。且屢諫不從。張之洞以“與省城對岸，可以時常親往督察”為理由，一定要把廠址選在漢陽。

鐵廠從1890年動工興建，一切機器和廠房工料差不多全部是從英、比各國陸續訂購來的，加以全廠規模龐大，直到1893年年底才大致完工。鐵廠共有6個大廠、4個小廠，煉爐2座。廠中雇用外國技師約40人，工人約3000人。大冶鐵礦儲量豐富，鐵的質量也很好，雇用采鐵工人達1000余人。唯有燃料問題尚未很好解決。找到馬鞍山煤礦后，又不知煉焦，又懸賞征求煉焦之法，掘地為坎，終日營營，而不知馬鞍山等處之煤、灰礦并重，不合煉焦之用，不得已購德國焦炭數千噸與馬煤所煉土焦攙合，巨舶載來，寶若琳瑯，自始至張，實未能煉得合用生鐵一噸。后來又以高價購買開平煤，又往往因為開平煤炭未到，而封爐停火。燃料勉強解決后，冶煉的結果，因大冶的鐵內含磷過多，而廠中酸性煉爐不能去磷，所煉之鋼成分不合，根本不能制造鋼軌。以后被迫重新改裝煉爐。這都是張之洞等人對近代工業的經營盲目無知的結果。

鐵廠初創辦時，原計劃購機建廠以及經營煤鐵礦，共需銀約280萬兩。清政府決定由戶部所籌鐵路經費200萬兩項下撥給。后來在經營的過程中這200萬兩不夠用，張之洞便從地方政府收入的各項厘金、鹽稅中羅掘;仍不足，便挪借官款和商款，并大量撥用了槍炮局和織布局的經費。自籌辦起至1895年8月止，鐵廠一共支出了5，829，629兩，這筆龐大的經費開支沒有獲得什么象樣的結果，張之洞自己也承認鐵廠的產品“品質不良”、“成本太重”、“銷場未廣”，清政府也責備他“經營數載，糜 已多，未見明效”。這種情況實難繼續維持下去。甲午戰爭后，清政府財政瀕于破產，更無力為鐵廠籌措經費，便于1896年改為“官督商辦”，由買辦盛宣懷接辦去了。

張公傾心首創近代鋼鐵大企業，他的決心和抱負，非當時一般迂夫同僚可比，實在令人敬仰。遺憾的是，張公在治廠過程中，未能傾耳高見，長官意志作怪，忽視科學知識，導致決策失誤，損失嚴重。由此，這個近代史上治廠失策的典型教訓，也就引起人格外注意。