“奉旨填詞柳三變”

詞最早產生于中、晚唐之時，一直被看作是不登正統文學“大雅之堂”的“艷科”、“小道”。到北宋時，詞才大為興盛起來。因為北宋士大夫既讓自己的“情”基本上退出了詩、文等正統文學形式，于是便轉向非正統的詞這一新的表現形式。他們在詞中抒發一些悲歡離合，男女私情的感嘆，被以為是無傷大雅的。因此，宋代士大夫文人在詩文創作中的面目往往與詞作中的面目判若兩人，例如歐陽修的詩文完全顯示出一副儒學衛道士兼社稷大臣的尊容，而他的大量詞作則是花柳鶯燕、男女歡愛，甚至是“淫詞褻語”，幾令人不能相信是出自一人之手。

但提倡“圣人之道”的宋代統治者對于偏重于抒情的詞這種“純文學”畢竟是排斥的，如果士人一味在這條“艷科小道”上走得太遠，也將給仕途帶來麻煩。北宋著名詞人柳永(原名三變)就是如此。

柳永早年出入煙花柳巷，酒樓歌館，填寫了大量詞曲，流傳四方。凡是能飲井水的地方，即能聽到有人唱柳永的詞作。但是，他考進士卻落榜了，由是他填了一首名為《鶴沖天》的詞，嘲笑科考：

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向?未遂風云便，怎不恣狂蕩!才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅依翠，風流事，平生暢。青春都一晌，忍把浮名，換了淺斟低唱!

落榜不僅未使他收斂那放蕩的浪子作風，反而更“恣狂蕩”。

他再一次考進士時，已經被錄取。宋仁宗在審閱名次時卻特地劃掉了他的名字。并且說：“讓他淺斟低唱去吧，何必要浮名呢?”此后，柳永遂自我解嘲地號稱“奉旨填詞柳三變”，號稱是奉了皇帝的許可填詞的。

在屢經挫折之后，柳永才改名考中進士，而吏部卻久不授他官職。柳永無法，求見宰相晏殊。晏殊也是當時著名詞人，柳永大約想因此得些照顧。晏殊用嘲笑的口吻問他：“你還一向填詞曲么?”柳永恭敬地回答說：“我跟相公大人一樣喜歡填曲子!”晏殊說：“我卻從不會填出你的‘彩線慵拈伴伊坐’那種話?！焙髞?，柳永一生也就只做了個屯田員外郎的小官。

柳永之所以倒霉，就在于他是北宋第一個專力寫市井詞的詞人，他是一個因寫詞而被逐出科場的落魄知識分子。