“四元素說”與“四原性說”

關于世界萬物的構成，有所謂的“四元素說”，公元前5世紀，古希臘學者恩培多克勒提出了“四元素說”，認為世界萬物均由土、水、氣、火所構成。這種錯誤學說來自錯誤的分析，當時由于物質技術條件的限制，不可能進行精密的實驗分析，不得不憑借對自然現象的簡單直觀和先驗來推理。那時人們誤以為燃燒是分解的手段，復雜物質燃燒后就變成簡單，燃燒分解為它們組成的元素，一切物體燃燒后所得的只不過是土、水、氣、火。因而出現了“四元素說”。

到了公元前4世紀，亞里士多德又提出了“四原性說”，他把四種元素分解為四種性質：冷、熱、干、濕。土由于干和冷構成，水由濕和冷構成，氣由濕和熱構成，火由干和熱構成。因此，世界萬物是由四種原性依照不同比例構成的。

中世紀時，亞里士多德的“四原性說”為煉金術士帶來了福音，因為世界萬物是由四種原性依不同比例構成的，只要改變物質中四種原性的比例，就可以使賤金屬變成黃金，這是一幅多么美妙的前景。煉金術士們忙開了，為了使鐵變成金做了各種各樣的大量實驗，但是調皮的鐵的“原性比例”卻故意嘲弄煉金術士們，無論如何也不肯將自己的“原性比例”換成金的“原性比例”，結果，煉金術士們白白做了一場黃金夢。

分析應當是實驗分析和思維分析的有機結合，應把思維分析建立在充分而精確的事實材料的基礎之上，使思維分析成為實驗分析的合理延伸。如果分析不當則會造成認識錯誤或導致研究工作的失敗，犯“四元素說”和“四原性說”之類的錯誤。