[清]鄭燮

新竹高于舊竹枝，全憑老干為扶持。

明年再有新生者，十丈龍孫繞鳳池。

在這首題畫詩中，鄭燮出色地回答了應該如何正確對待人生新舊交替的問題。

一般說來，人，作為個體，在經歷了意氣風發的青年時代、事功可觀的壯年時代之后，隨之而來的便是身心俱老的晚年。到這時候，雖然依舊“志在千里”，卻不得不安于“老驥伏櫪”的現狀;雖然依舊“壯心不已”，卻不得不為“烈士暮年”慨嘆了。這一永恒的遺憾使一代代敏感的人失去心理上的平衡。早在東漢末，無名詩人就發出“浩浩陰陽移，年命如朝露。人生忽如寄，壽無金石固。萬歲更相送，賢圣莫能度”(《古詩驅車上東門》)的悲吟。以后，魏晉時的名士阮籍哀嘆“朝陽不再盛，白日忽西幽”，“人生若塵露，天道邈悠悠”(《詠懷》);西晉英雄劉琨為“功業未及建，夕陽忽西流”(《重贈盧諶》)而痛苦;東晉忠臣郭璞因“愧無魯陽德，迴日向三舍”(《游仙詩》)而懊喪。南朝民歌更不加修飾地驚呼：“人壽百年能幾何?后來新婦今為婆”(《休洗紅》)。在這前后，詠嘆這一主題的詩歌不知多少。它成了人們心理上難解的死結。

難得的是，鄭燮在這首詩中卻從另一個角度來對待這一問題。

首句“新竹高于舊竹枝”，爽朗地承認并愉快地接受了后來居上的現實。次句“全憑老干為扶持”，熱情謳歌舊竹扶持新竹的功績，充分肯定老干在新舊交替中已盡了自己的天責。

后兩句樂觀地展望未來：“明年再有新生者，十丈龍孫繞鳳池。”“龍孫”，本是筍的別名，這里用來指嫩竹。十丈是虛數，暗示嫩竹的高度又將大大超過“高于舊竹枝”的“新竹”，有一代勝似一代的意思。“鳳池”，鳳皇池的簡稱，魏晉至隋唐指中書省(全國最高政務機關)，這里用來代指華美的地方。“繞”，形象地寫出嫩竹即將繁衍成林的景象。

從當前展望未來，是舊竹扶持新竹，嫩竹更多更高;從未來追溯本原，則整片竹林都是在舊竹扶持之下成長起來的。這就有力地肯定了舊竹的貢獻。

這首詩寫的是竹子，也是人生。鄭燮曾說過：“嘆老嗟卑，是一身一家之事;憂國憂民，是天地萬物之事。”(《自序》)由于作者具有將天地萬物放在一身一家之上的高尚情懷，才能不因舊竹老于新竹、卑于新竹而嗟嘆，才能看到十丈龍孫生機無限的前景，并在這一前景中看到老竹的價值。