操吳戈兮披犀甲，①　　戰士手持兵器身披犀甲，

車錯轂兮短兵接。②　　敵我戰車交錯戈劍相接。

旌蔽日兮敵若云，　　　旌旗遮天蔽日敵眾如云，

矢交墜兮士爭先。　　　飛箭如雨戰士奮勇爭先。

凌余陣兮躐余行，③　　敵軍侵犯我們行列陣地，

左驂殪兮右刃傷。④　　右驂馬受傷左驂馬倒斃。

霾兩輪兮縶四馬，⑤　　兵車兩輪深陷絆住四馬，

援玉枹兮擊鳴鼓。⑥　　主帥舉起鼓槌猛擊戰鼓。

天時懟兮威靈怒，⑦　　殺得天昏地暗神靈震怒，

嚴殺盡兮棄原野。　　　全軍將士捐軀茫茫原野。

出不入兮往不反，　　　將士們啊一去永不回還，

平原忽兮路超遠。　　　走向那平原的遙遠路途。

帶長劍兮挾秦弓，　　　佩長劍夾強弓爭戰沙場，

首身離兮心不懲。⑧　　首身分離雄心永遠不屈。

誠既勇兮又以武，　　　真正勇敢頑強而又英武，

終剛強兮不可凌。　　　始終剛強堅毅不可凌辱。

身既死兮神以靈，　　　人雖死啊神靈終究不泯，

魂魄毅兮為鬼雄！⑨　　魂魄剛毅不愧鬼中英雄！

(黃壽祺梅桐生譯)

【注】①吳戈：吳地所產的戈。取其鋒利。犀甲：犀牛皮甲。②轂(gu)：輪軸。③躐(lie)：踐踏。行：行列。④驂：車駕外側的馬。殪(yi)：倒地而死。右：右驂。⑤霾：埋。縶：(zhi)：絆住。⑥玉枹(fu)：玉飾的鼓槌。⑦懟：落。一作“墜”。⑧懲(cheng)：悔恨。⑨魂魄毅：一作“子魂魄”。



本篇在《九歌》中地位相當特別。蓋它篇所迎頌者皆天地神祗，此篇獨為人鬼。“殤”本指未滿二十歲而死的人。“國殤”則特指為國捐軀的將士。劉永濟說本篇“通體皆寫衛國戰爭，皆招衛國戰死者之魂而祭之之詞”。詩中場面系敵強我弱，有其特定歷史背景。戰國的秦楚爭雄，從懷王后期開始，屢次以楚方戰爭失利了結。《史記·楚世家》記載：“(懷王)十七年，與秦戰丹陽。秦大敗我軍，斬甲士八萬，虜大將屈匄，遂取漢中郡。楚悉國兵復襲秦，大敗于蘭田。”“二十八年，秦與齊、韓、魏共攻楚，殺楚將唐昧，取重丘。”“二十九年，秦復攻楚，大敗楚軍，死者二萬，殺將軍景缺。”“三十年，秦復伐楚，取八城。”“(頃襄)元年，秦攻楚，大敗楚軍，斬首五萬。”由此可見楚國在抗秦的戰爭中傷亡的慘重。而當時楚國的士氣民情，并不低落，在懷王入關而不返，死在秦國后，民間就有“楚雖三戶，亡秦必楚”的口號。屈原這篇追薦陣亡將士的祭歌，就反映了這樣一種同仇敵愾和忠勇的愛國激情。

全詩可分兩段。第一段從“操吳戈兮被犀甲”到“嚴殺盡兮棄原野”，描繪嚴酷壯烈的戰爭場面。詩一開始就用開門見山、放筆直干的寫法：戰士們披堅執銳，白刃拼殺。古時作戰乘戰車，作用有如近代的坦克，雙方輪轂交錯，是近戰，是“短兵(相)接”。詩從戰斗最激烈處寫起，極為簡勁。在這個“近景”描寫后，詩中展開了一個戰斗的“全景”：旌旗遮天蔽日，秦軍陣容強大。敵若云，箭似雨。處于劣勢的楚國將士卻并沒被危險與敵威所壓倒，他們爭先恐后，奮不顧身，其勇猛有逾于困獸。但終因寡不敵眾，被敵方沖亂了行列與陣腳，越軍陷入被動，敗局已定。就在這千鈞一發之際，詩人用了“特寫”方式，著力刻劃楚方主將：他高踞戰車之上，身先士卒，臨難不茍。他的左右驂乘一死一傷，車輪如陷泥淖，駟馬彼此牽絆，進退不得，卻繼續援槌擊鼓，指揮沖殺，直到流盡最后一滴血，直到全軍覆沒。“嚴殺盡兮棄原野”，這是一個“定格”的畫面：戰場上尸橫狼藉。喊殺聲停止了，籠罩著一片死樣的沉寂。楚國將士身首離異，然而還佩著長劍，挾持秦弓(有人認為這“秦弓”是奪到手的武器，頗能得間)。敵人勝利了，但是“殺人三千，自損八百”，這是一場令其思之膽寒的勝利。楚軍失敗了，這是一場令人肅然起敬的悲壯的失敗。整個前段，詩人通過有限的畫面，表現了意味極為豐富的內容。

詩中主將的遭遇，容易使人想到項羽《垓下歌》的前兩句：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝”。然而《垓下歌》的結尾是軟弱無力的，遠不能與《國殤》的結尾相提并論。任何的徒呼奈何、嗚呼，乃至泣血流淚，都是愧對烈士英靈的。此詩的后一段則取一種氣薄云天的慨慷之音，對死國者作了熱烈贊頌。“出不入兮往不返”二句，與荊軻《易水歌》同致。“壯士一去兮不復還”，是以身許國者共有的豪言壯語。烈士們用鮮血實踐了他們的誓言。他們死不倒威，死而不悔，可殺而不可侮。他們生命終結而精神不朽，到了另一個世界，也仍是出類拔萃的“鬼雄”！與詩發端的開門見山相應，結尾是斬釘截鐵，令人振奮的。

詩經中有不少以戰爭為題材或背景的作品，除《大雅·常武》中少量文字外，一般只寫出征的一方，卻不見激烈的戰斗場面。如《秦風·無衣》僅言“王于興師，修我戈矛，與子同仇”，《小雅·車攻》僅言“我車既攻，我馬既同”、“之子于征，有聞無聲”，都未及正面的接仗。而《國殤》中卻大寫秦人狂風驟雨的憑凌，楚軍浴血奮戰與抵抗，兩軍短兵相接的激戰。在戰爭詩的創作上譜寫了全新的一頁。《國殤》緊湊而凝煉，具有較強的藝術概括力。有人認為詩中的戰將非泛寫，是指戰敗于丹陽之戰的屈匄。其實是難于指實的。詩中所祭頌乃楚國歷來之“國殤”，并不限于一戰。而詩人卻用了藝術概括的手法，集中描寫了一場浴血奮戰的場面，在刻劃中運用了類乎“蒙太奇”的語言，顯得形象鮮明凸出。堪稱短小精悍。詩篇旨在歌頌陣亡將士的勇武，卻沒有簡單地丑化敵人，相反地對敵方力量的強大作了夸張的描寫，“疾風知勁草”，這對陣亡者的大無畏精神恰恰起到了有力的襯托作用。后來唐詩寫戰爭仍多用類似手法(如“黑云壓城城欲摧”之類)。在《國殤》中，一掃詩人習用的香草美人那一套比興手法，通篇直賦其事，造成一種剛健樸質的風格，在《九歌》中獨樹一幟。宣揚的輕身報國的精神，曾激起過世代愛國志士的共鳴：“捐軀報明主、身死為國殤”(鮑照)、“國殤毅魄今何在？十載招魂竟不知”(陳子龍)、“希文憂樂關天下，算但哀時作國殤”(柳亞子)……。對于后代的戰爭詩，尤其是唐人邊塞詩中愛國主題的作品，《國殤》確有首開先河的作用。