蝶階外史

民國上海進步書局“筆記小說大觀”石印本《蝶階外史》扉頁書影

民國上海進步書局“筆記小說大觀”石印本《蝶階外史》正文書影

清代文言短篇雜俎小說集。四卷一百二十九則。作者高繼衍(1797—1854 以后),一作高繼珩,字寄泉,寶坻(今屬天津)人。成書于清咸豐四年(1854)。

現存主要版本有《培根堂全稿》本;1912年廣益書局石印本;民國上海進步書局“筆記小說大觀”石印本;1920年上海廣益書局石印本,藏上海辭書出版社;1935年大達圖書供應社鉛印本。1991年上海文藝出版社“中國筆記小說文庫”《清人稗錄》影印1935年大達圖書供應社鉛印本,1995年江蘇廣陵古籍刻印社《筆記小說大觀》影印上海進步書局石印本。

《蝶階外史》搜輯頗廣,除神仙鬼怪、奇聞軼事外,尚有歷史瑣聞類筆記,但就其全集而論,無論從數量或質量上來看,小說均屬其首。本書體仿《聊齋》和《閱微草堂筆記》,思想內容和藝術創新上雖未達到二書的高度,但較清中葉后大量的筆記,自有其獨到之處。

《蝶階外史》中某些篇章贊美了仁人志士高潔的德行操守。《五宦殉節》敘張力、劉璧星、范春駿、李允樟、章廣慈五人在明朝滅亡后奮起抗賊,不屈而死的忠義氣節。《劉永錫》記劉永錫在甲申后隱居不仕,寧死不受辱的高尚品性。《沈泰》記沈泰拾金不昧,不為名利的高潔情操。

《蝶階外史》中部分篇章記公案的奇異,揭露了封建社會的黑暗與窳敗朽腐的社會風氣。《河帥》一則記粟樸園受盡冤屈,被同學所害的殘苦以及昭雪出獄后悲喜交集、大哭失聲的無奈情態。一則記黎世序巧計暗訪終于勘破謀殺親夫奸案。《賣花人》記賣花人在所擔箱中暗藏同伙二人殺人越貨的強盜行徑。一日,與賣豬二客同宿,深夜又殺賣豬客,以同伙假充湊數,后終被發覺而拿獲治罪。《永年令捕盜》敘李時茂徒手捕拿地頭蛇王昌,為百姓除害事。

《蝶階外史》中某些篇章記述了勇士俠客的落魄不遇及其俠肝義膽的豪邁行為。《三和尚》敘三和尚空有一身本領,但時不我遇,只能為盜。后看透世間險惡,出家為僧。《高二爸》敘高二爸膽略過人,武藝高強。官府力請高二爸前往匪窟緝盜。他與匪首斗智斗狠,終于拿得兇犯。《竇爾敦》敘盜賊竇爾敦本擬行劫,投宿一惡僧寺中,由暗道入僧房,意外發現惡僧擁眾婦人取樂。竇爾敦暗抓一婦人問明了原委,遂設計將僧人灌醉,將其殺死,救出了行客與眾婦人。《西秀》敘西秀面對流賊圍城,流賊聲言愿得之為婦的威脅,大義凜然,為解城圍慨然入賊營的氣概,等等。

《蝶階外史》中某些篇章記述了神鬼怪妖的奇行異事,渲染成仙得道的靈異,宣揚“人生有命,富貴在天”的宿命論思想。《看鼓樓人》敘通州看鼓樓人劉翁因憐憫囚犯在酷暑中遭蚊蟲叮咬,遲撞鐘鼓,后得仙人超度成仙。《柳神》敘新安柳神殲滅水怪四角獸,解除新安城水災。后柳神與貧女相合,生子綠衣人,成為保護新安城免受水災的守護神。《焦龍王》敘東明馮禮因好義聞名,龍王化為小焦為他家作傭。旱年時救濟馮家三屋麥,后又使馮家附近四十里不受冰雹水災。

《蝶階外史》中也有記人事奇異者。《謝生》記謝生與張氏石女的純真愛情。《剛剛奪黍》敘一落魄的口技藝人窮困行狀及高超的技藝和灑脫磊落的品行。《郭某》敘河間郭某因與魏閹夫人客氏通奸得官,又見魏閹將敗,請求出官,終于保全。

謝生

謝生開初與叔父在中州經商。因年少老成,辦事利索,甚為叔父看重,倚為梁柱。謝生幼與張氏女訂婚,張氏女生得端莊美艷。謝生日漸長大,叔父慮及他的終身大事,令其回家完婚。張氏知女為石女,憂心忡忡。全家計議打算買婢獻于謝生為其續宗嗣。不料,謝生與張氏女相見即情深,兩人歡洽融樂,并不以淫為事。謝生思量燕樂新婚不忍離別嬌妻,經不住叔父再三催促,只得與妻依依惜別。謝生去后,張氏女萬分思念,竟抑郁成疾,一病不起,百藥不治,不久亡故。謝生百里之外,聞得愛妻亡故,急急回家奔喪,在張氏女靈前,撫棺痛悼。

河帥(一)

粟樸園幼年喪父,家中窮困,與同學某甲一起在名宿某家求學。塾師有一子一女,兒子愚訥,女兒敏惠。塾師一向器重樸園,有意將女兒許配于他。同學某甲心存妒恨。一日夜晚,樸園與塾師子同宿一床。其子鬼使神差,連連叫嚷燥熱難耐,請求與樸園調換位置。樸園經不住再三請求,只好易位而眠。夜晚竟從屋項上落下一鐵戈將塾師子當胸擊穿而死。塾師疑樸園殺其子,遂將其送官,屈打成招。后塾師女與某甲成婚。某甲在一次大醉后吐露了其雇傭刺客本欲殺樸園卻誤殺塾師子的實情,女心中憤恨,遂將某甲告上官府,終將某甲治罪。女亦自殺。樸園出獄,大哭失聲。后選拔貢授督河官吏,并將塾師夫婦奉養至終老。

河帥(二)

黎世序進士及第后到江西任縣令。上級命他到某縣稽查案件,路上遇一陣羊角旋風。世序知是冤鬼之魂,當即命鬼頭前引路。到一處墓地的一新墳前,旋風消失。世序暗中訪察到死者家中,見死者妻子年輕美艷,自稱其夫死于瘵病。世序請求發冢開棺驗尸,婦人不許,即與世序發生爭執。無奈發冢驗尸,只見一瘦骨嶙峋的干尸,并無異樣。婦人撒潑,遂告至廉訪中丞處。中丞欲治世序罪,世序請以一月為限,如果說訪尋不出結果,甘愿被治罪。一月間,世序喬裝改扮,四處尋訪。一日遇雨,奔至一村莊柴門下,遂宿其家。主人有一子,賭博游蕩,不事產業,然性情豪邁,世序與之結拜為兄弟。當世序問他為何不事生產,不娶妻生子奉養老母時,他吐露了某甲慘狀。原來某甲妻子與人通奸,以小蛇竄入丈夫腹中,害死其夫。世序得知此事,急忙回復中丞,即刻審訊某甲妻。原來,某甲妻因與表兄通奸,早有害夫之意。二人串通,用小蛇放入丈夫口中,剪斷蛇尾,蛇痛極,竄入丈夫腹中,將丈夫害死。冤情大白。后世序升官,資助結義兄弟并奉養其老母。

張立

張立在外經商賺得一筆大錢,回家途中打算給妻子一個驚喜,同時也試試妻子的忠心,便將銀錢藏在廟的香爐灰中,自己換了一身破爛衣服回家去見妻子。妻子看到風塵仆仆的丈夫歸家,滿心歡喜,問了張立辛勞周折后,得知丈夫在外經商一無所得,便用自己平日針指所得散銀買米做粥為丈夫做飯。張立見妻子忠心不二,便告知妻子原委。不料鄰居無賴朱喜早在打張妻的主意,看到一乞丐模樣的人走入張家,意欲捉奸要挾張妻,卻偷聽到了張立夫婦的談話,即刻到廟中偷取銀錢。等到張立去取時,發現藏銀被盜,羞愧難當,便上吊自縊而死。張立妻到衙門為丈夫鳴冤叫屈,縣官審案時,見一紅蜘蛛垂絲而下,順藤摸瓜,巧合中破了此案,將朱喜繩之以法。

木工弟

木工某甲外出做活計,妻子歸寧,只剩某甲弟在家。木工弟貌美聰慧,儀表堂堂。湊巧某甲妻妹來看望姐姐,天降大雨,回又不是,住又不便,木工弟便請她留住下來,自己到鄰舍借宿。鄰舍人多雜亂,賊某與無賴子都在場,聽到了木工弟所說借宿原委。賊某回家后將此事說與妻子聽,其妻便到木工家里偷盜。無賴子聽說后欲趁勢奸淫木工妻妹,便悄悄前往。木工妻妹見賊妻來,嚇得躲到了床下。賊妻正在撿拾衣物,無賴子將其抱住,賊妻以為木工弟,二人遂媾合。適值木工某甲回家,聽到家中淫聲浪語,以為妻子與人通奸,持斧入室將二人殺死,拎著二人頭去岳家問罪,不料妻子從屋中走出,心疑是木工弟與妹妹通奸。回去一看,從床下搜出了木工妻妹,問明原因,才知是賊妻與無賴子。官府將某甲杖擊放還。不久木工弟與其妻妹成婚。