《彌留之際》

【本書體例】

古墨著。8千4百字。收入江西人民出版社1988年5月版《丐俠》。

剛卸任的云貴總督耿明廉耿老大人，身染怪疾，病勢兇險。家人四處延醫救治，重金求藥，均難奏效。府內一片慌亂。

病中的耿老大人，囈語不斷，呼喚著“拏云道長”、“蜈蚣師弟”、“鉆天鷂子”等怪名字，后來他又清晰地高叫“黑妖蛇”，似乎十分激動。人們猜測，他那是隱患未除，有負皇恩、覺得心中慚愧，死不瞑目。的確，耿大人宦海沉浮四十余年，可謂勤政愛民、嚴明法紀，“文修武治，頗獲民望”。

這天下午，或許是回光返照，他漸漸清楚過來，知道自己在病中曾胡言亂語，為避人耳目，反正在世上也延時不會太久，便吩咐家人把他連同一個沉重的大鐵箱，一道搬往后院的“修心閣”樓上，除兩名貼身侍衛守護和兩名家丁巡夜外，任何人不得入內。

當夜，兩個巡更家人在園中游弋。年輕的問年老的，“黑妖蛇”是怎么回事。老人答曰，黑妖蛇是老大人的死對頭，乃著名的飛賊大盜，專干盜竊珍寶、奸淫民女的勾當，功夫高強，無人能敵，跟隨耿大人身邊作案幾十年，從未失手遭擒。耿大人雖奈何此盜不得，但總能加官進爵，官運亨通，連番調升。這“黑妖蛇”也怪，耿大人調到哪，他便跟到哪，真是前世冤孽。

話剛至此，老人聽無人回答，回頭一看，年輕人已被一個黑衣人點了穴道。他剛要叫喊，自己也被點中膻中穴，癱軟下去。那黑衣人剛欲翻上修心閣，卻遭耿大人兩名貼身護衛的截擊。經一番拚打，黑衣人結果了兩侍衛的性命，輕身上樓。

樓上臥床的耿大人尚有余勇可賈，喝問來人，卻被黑衣人的氣勢所壓。此人言為了結宿債而來。耿氏求允安死，不得，又想以金銀玉器收買來人，也遭到拒絕。問其所要何物，黑衣人答曰是耿大人最不愿讓人看到的。耿氏問來者是誰，來人揭去面罩，乃當年桂州府臨江縣鐵班頭，為破龜蛇寶硯失竊案，抓獲飛盜縣官“飛天蜈蚣”吳清風。而這吳清風正是時任兩廣總督的耿明廉的師弟。耿氏自己就是大盜“黑妖蛇”。鐵氏后來在丐俠的幫助下，除掉了被耿氏私放的“飛天蜈蚣”，只是無法近得了耿氏本人。鐵氏現在欲打開床旁的大鐵箱，取出物證，揭穿耿氏真面目，耿氏卻說鑰匙已沉湖底，無法打開。鐵氏只好殺死耿明廉，飛身而去。

次日，總督命案轟動遠近，官員來戡，見耿氏已身首異處。墻上有副對聯：假作真時真猶假，官為盜處盜亦官。旁寫大字，言殺人者桂州鐵如龍，機密當在鐵箱中。眾人請來工匠，鑿開鐵箱，不禁大驚失色。箱中除盜來的無數珍寶外，尚有一黑蟒皮夜行衣，一雞鳴五鼓斷魂香，一耿氏親書的武林輕功密譜。

真相大白!

這是承接《官場飛盜》而來的一篇小說，與《官場飛盜》可謂姊妹篇。較之前者，《彌留之際》的人物是傳承的，故事情節是進一步發展的。可以說，如果《官場飛盜》為我們提出了一個大膽假設，那么本篇就是為讀者提供了真實的結局。

云貴總督耿明廉大人在卸任染疾的彌留之際，耿懷難釋、脫口而出的是一串串令人莫名其妙的名字，據說其中之一的“黑妖蛇”便是他的死對頭，不管他調升何處，此賊都總是緊隨其后，連綿作案，又能從不失手。耿大人臨死之前尚自對此念念不忘，實在勤政愛民，忠于職守。然而，不久，真相大白。以前曾因參預破獲“官場飛盜案”的桂林臨江縣鐵班頭，深夜來訪，戳穿了耿明廉的假相，揭露了他的真面目。原來此人便是當年“飛天蜈蚣”吳清風縣令的師兄、作惡多端的“黑妖蛇”本人。由于他下山出徒早、藝業精，因而贓款多、捐官大，故而隱蔽也深，為人也最險惡。雖然有人如鐵班頭者知道此人定是黑妖蛇無疑，但因不是耿氏對手，拿不到證據，所以只得待他行將就木時才來剖明真相，伸張正義。

黑妖蛇死了，然而黑妖蛇所得以肆虐的那個社會制度，則還在茍延殘喘，這是一個值得懷疑的世道。

本篇小說與《官場飛盜》一樣，揭示出了“假作真時真猶假、官為盜處盜亦官”的主題。它似乎在那里嚴肅地正告我們：官果然是盜!在這樣的官的統治之下，黎民焉有寧日?

更具諷刺意味的是，作者在真相大白之前，用了大量一本正經的筆調寫到了此“大人”的輝煌政績，寫到了他的“勤政愛民”，他的功成名就。他儼然就是一個正人君子，國家柱石。這種假君子真強盜的反襯，更加辛辣地嘲諷了現實的可惡。

小說在藝術結構上，采用層層剝開的形式，類似于相聲用的抖包袱、解扣子，使故事的發展在一種令人如入五里霧中似的情況下，一點點接近真相，最后又在人恍然大悟的同時戛然而止。這種處理不但可以吸引人的注意力，把讀者的認識帶入作者設置的迷途之中，最后給人以一個奇妙的結局，令人在錯愕中猛醒，同時也可以較大限度地加深讀者的印象。