《古代、近代散文作品·唐代·桐葉封弟辨》簡析

柳宗元著。見《柳河東集》，收于《古文觀止》。這是作者借“桐葉封弟”的故事所作的一篇短論。史載成王曾以桐葉戲作符信封幼弟，周公前去祝賀，成王說這是開玩笑。周公說：“天子不可戲”，于是促成成王之弟封了唐地。作者認為這一傳說不可信，只能看作周公要君王言談不可輕率而已。他反駁說，如果周成王以桐葉封婦女、太監，難道周公也會順從成王的錯誤?又指出輔臣對君主的錯誤言行不能迎合遷就，而應積極引導、修正，使以符合中正之道。文章還論述所謂“圣明天子”也會犯錯誤，輔臣見了應及時糾正，“雖十易之不為病”，如果推波助瀾，阿諛奉承，便是小丈夫之所為。歷來封建社會一直把“桐葉封弟”傳為美說，意在維護封建專制統治不可侵犯，柳宗元的文章借辨正史實提出貴為帝王之尊亦有言行失當，也應及時修正的進步主張，持論頗有見解。行文破立結合，多用設問句層層推論，令人信服。