木棉花(選一)·宋湘
歷落嵚崎可笑身，赤騰騰氣獨精神。
祝融以德火其木，雷電成章天始春。
要對此花須壯士，即談芳緒亦佳人。
不然閑向江千老，未肯沿街賣一緡。

木棉是生長于嶺南的一種木本花。年久的術(shù)棉樹軀干粗壯挺拔，花朵碩大，色彩鮮紅。春來之時，她先開花后吐葉，遠望如萬朵火焰在空中熊熊燃燒，十分壯觀，故有英雄花之稱。本詩題下共有兩首，此為其二。在前一首中，作者描寫了木棉花“丹魂拍拍氣熊熊，倔強虬龍燭燒空”的壯美外觀和神采以及這種生長于嶺南的花在嶺南這個環(huán)境中顯示的英雄氣派，這后一首則著重刻劃并贊揚了木棉作為一種花她所具有的賦性品格。

首聯(lián)寫木棉的風(fēng)神。“歷落嵚崎”一句化自《世說新語·容止》：“周伯仁道桓茂倫，歷落嵚崎可笑人。”歷落嵚崎本指山之高峻，以喻人喻花，皆取杰出不群之意。“赤騰騰氣”寫出了木棉的壯美色彩和神采。前一句是知性語言，后一句是感性語言。宋湘的七律以豪邁勁健著稱，本詩中的“赤騰騰氣”打破了一般七言詩二二三的造句法，前四不可分，且“騰騰”兩字疊用，句子在生硬中顯得十分勁健，堪稱不以文害意、避熟就生的典范。

次聯(lián)承首聯(lián)次句而來。“赤騰騰氣”是烈火般的狀態(tài)，祝融正是火神，“赤精之君，火官之臣”。古代方士有五德之說，以帝王受命所值五行為德，值火運為火德，炎帝、唐堯都是火德王。“祝融以德火其木”即是說它不僅秉受了火神所賦予的火一般的外觀，還是花中的火德之君。她不像桃花杏花，玫瑰薔薇，婀娜嬌媚地享受春光，而是將自己強壯的枝干伸向天空，迎接、擁抱春天的雷電，和雷電一起敲響天鼓，催醒萬物，涂抹春回大地的壯麗畫卷。

第三聯(lián)前承首句，并引出尾聯(lián)。此聯(lián)意義指向兩個方面。一是因為此花是一種歷落不凡的花，她身上體現(xiàn)的美不是嬌柔婉媚，而是奔放熱烈，因此一切凡庸懦弱之輩都不足以之相提并論；另一個是比喻義，中國傳統(tǒng)文學(xué)中花與女子常互為喻體，由花的比喻義又引出“壯士”，因為她“即談芳緒亦佳人”，壯美有力卻也鮮艷明麗，崇高中有優(yōu)美，是一個高標(biāo)脫俗、勃郁著強烈的青春氣息的奇女子，與之相配者正該是“壯士”，若是病弱的男子與之相配，那真是玷污了這個佳人，這個男子也會相形見穢的。

尾聯(lián)繼續(xù)著這種雙關(guān)義。“不然”從字面上是承“須”字來的，仍帶著“佳人”這個比喻義，意即如果這種“須”不能實現(xiàn)，則寧可無所配，終身獨守，猶如莊子筆下的鹓雛“非梧桐不棲”，或如蘇軾筆下的“孤鴻”寧可“寂寞沙洲冷”。而句中的“江干”，又是就花的本義而言，江干是花的生長之所，相對于眾目睽睽的街道庭園等熱鬧地方而言。從此句過渡到下句，在修辭上是從比喻過渡到擬人。花在這里似乎是個有節(jié)操的人，她不愿隨波逐流，賣身媚俗成為人家?guī)咨掀恐械挠^賞物，而寧愿終老于寂寞的江干，保持其獨立的風(fēng)操。

木棉因其生長于文化發(fā)達較遲的嶺南而較少、較遲進入詩文丹青，又因其軀干高大而不在觀賞花之列。傳統(tǒng)的有君子之喻的花木是梅蘭竹菊。宋湘生長嶺南，又“襟抱豪邁”(光緒《嘉應(yīng)州志·宋湘?zhèn)鳌?，對木棉有獨特的體認(rèn)和愛好。本詩以傳統(tǒng)的擬人、比喻等手法，展示了木棉壯美的風(fēng)貌和卓然不群的靈魂，并在對木棉的贊美中寄寓了詩人的品德美學(xué)觀。