作詩要押韻。押韻是中國詩詞的最基本的特征。無韻不能成詩。如杜甫《客至》：

舍南舍北皆春水，但見群鷗日日來。

花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。

盤飧市遠無兼味，樽酒家貧只舊醅。

肯與鄰翁相對飲，隔籬呼取盡余杯。

在此詩中，“來”“開”“醅”“懷”四字押韻，因為韻都在句尾，又稱韻腳。但首句沒有押韻，在近體詩中，首句是可押可不押的。

押韻是增強詩歌音樂性的重要手段。我國的民歌、詩、詞、曲無不押韻，所以詩歌又叫韻文。押韻，也叫壓韻、葉韻，就是把相同韻部的字放在規定的位置上。近體詩為了使聲調和諧、容易記憶，對押韻十分講究。古人通常使用官方頒布的專門指導押韻的書，即所謂韻書，就是把同韻的字放在一起，分成若干部，做為作詩押韻的依據。我國最早的韻書是隋朝的《切韻》，唐朝的《唐韻》，現存完整的韻書是宋朝的《廣韻》。到了金代，以《平水韻》為官方韻書，供科舉考試之用。平水是平陽府城(今山西臨汾市)的別稱，因為該書刊行于此城，故名《平水韻》。元、明、清各代，都以106部《平水韻》作為近體詩押韻的依據，一直沿用到現在。

關于押韻的方式，古體詩比較自由，可以隔句押韻，也可以句句押韻；可以用平聲押韻，也可以用仄聲押韻；可以一韻到底，也可以換韻；換韻的形式又有多種。近體詩的押韻方式，則有嚴格定規。總結有以下幾個特點：

(1)一律以平聲押韻。格律詩以平聲押韻為正格，因古體詩容許仄聲押韻，所以仄聲押韻的絕句和律詩也稱“古絕”“古律”。

(2)一韻到底。不論五絕、五律、五排，七絕、七律、七排，都必須一韻到底，不得中途換韻。

(3)雙句押韻。不論五言、七言，都是雙句入韻，單句不入韻。但首句可以入韻，也可以不入韻。七言詩首句入韻的較多，五言的較少。

(4)押韻句的尾字用平聲(首句可用平聲鄰韻)，不押韻的必須用仄聲。古絕、古律押韻句的尾字用仄聲，不押韻的用平聲。

(5)不能出現重復的韻腳字。

做詩如何用韻？初學者還是遵行《平水韻》為好。對于用韻的變格，我們將在下面的章節詳細講解。