靈泉寺·陳沆
萬樹結一綠，蒼然成此山。
行入山際寺，樹外疑無天。
我心忽蕩漾，照見三靈泉。
泉性定且清，物形視所遷。
流行與坎止，外內符自然。
一杯且消渴，吾意不在禪。

這首詩寫于嘉慶乙亥年(1815)。在此以前，陳沆的詩多以才氣見長，特別是他的七言歌行，更以汪洋恣肆、奔放奇逸為風格特征。但在甲戌、乙亥年間，其詩風出現了一個轉變；乙亥以后的作品，如汪正鋆所說，“益進樸至，多有得之言”(跋陳沆詩鈔語)，也如吳嵩梁所說，“此后諸作，氣斂而理深，進乎道矣”(評陳沆《秋齋讀書雜感》語)?！鹅`泉寺》詩正是陳沆乙亥以后諸作中堪稱氣斂理深、樸至有得的代表作之一。龔自珍將其圈為集中的“甲選”；吳嵩梁則評為“字字澄煉，五古中最高之作”。作者把只有通過靜觀才能領略的景色、只有通過深思才能悟見的哲理、只有通過洗煉才能形成的淡樸簡古的語言融為一體，從而展示了一個清幽澄靜的境界。

靈泉寺在湖北秭歸縣南山中。詩的前四句先寫寺廟所在地的環境。作者以“萬樹結一綠，蒼然成此山”兩句，描繪其入山、到寺前仰望山林所見之景。這里，作者面對的實體雖然是樹與山，但就其視覺印象而言，無論是樹還是山，都是以渾然一片的蒼綠之色呈現于眼前的。景物或稱景色，佛家稱色相；沒有色，本來也就沒有景，沒有相。因此，在這兩句詩中，有形體的樹與山讓位于無形體的顏色。原是“萬樹”，化為“一綠”；原是土石堆成的“此山”，似乎也只由顏色堆成。這正是作者當時的直覺實感，而讀者也在詩的一開頭就被帶進這樣一個綠色世界中。接著，作者更以“行入山際寺，樹外疑無天”兩句，把讀者引入綠色環抱中的山寺。這里寫到行入山寺，但不去寫寺廟建筑和寺內景象，而立即掉轉詩筆，回應“萬樹”句，仍狀寫樹木之多、樹蔭之密，把那渾然一片的蒼綠之色染得更濃，把那山寺環境烘托得更為清幽絕塵。對這開端四句，董桂敷贊其寫景“幽絕”；魏源稱為“陰森如見”。這正是令人心靈澄澈、悟見哲理的一片凈土。

靈泉寺因靈泉得名。據《歸州志》記：“寺前一井，深丈余，居山腰。井水消長與江同，后人因呼之曰‘靈泉’。”詩的中六句即著重寫靈泉及由靈泉所觸發的對人生哲理的思考、領悟。“我心忽蕩漾，照見三靈泉”兩句，在語句結構上是上下倒裝。就因果關系而言，下句是因，上句是果。作者因在寺前照見泉水而返視內省，心波蕩漾，這正是物我相會、心扉洞啟剎那間的微妙狀態。下面“泉性定且清，物形視所遷；流行與坎止，外內符自然”四句，是作者因泉水而悟見的澄心定性之道、立身處世之方。對前兩句，吳嵩梁贊其“妙有名理”，賀長齡則指出其所揭示的是“惟靜者能宰天下之動”的道理。就泉水而言，如《莊子·德充符》所說：“人莫鑒于流水，而鑒于止水，唯止能止眾止。”水只有在“定且清”的狀態下，才如一面明鏡，隨外界事物的千變萬遷而無形不顯，無照不真；而奔騰的濁流則必然失去其照見萬物的功能。這里有禪學的定水澄清、心珠自現的妙諦，也闡發了定以應變、靜以宰動的精義。“流行”兩句則謂泉水之或流或止，內則順其本性，外則順應地形，是一任自然、符合自然的；而人生的用舍行藏也當順乎自然，隨遇而安。“流行與坎止”，語出賈誼《鳥賦》“乘流則逝兮，得坎則止”，李善注引孟唐曰：“《易》，坎為險，遇險難而止也。”黃庭堅《贈李輔圣》詩有“流行坎止一虛舟”句。這中六句詩富有理趣，有作者的禪悟所得，也有作者的出處之思，足使讀者心與俱遠，尋繹無窮。

在終篇處，作者以“一杯且消渴，吾意不在禪”兩句推開作結。既然“意不在禪”，那么，其“意”何在呢？詩篇并無下文，到此戛然而止。這一結句是把前面所寫一筆掃去，而又以掃為生，留不盡之意于篇外。作者早慧，《清史列傳·陳沆傳》稱其“天才亮拔，八歲能文”，光緒六年(1880)續修的《蘄水縣志·人物志·陳沆傳》則稱其“十二歲黌宮邁眾，由是而科歲試，而優選，而朝考，七冠其軍”，但他最后于嘉慶己卯年(1819)以一甲一名成進士時，年已三十五歲。在寫這首詩的前一年，他曾赴北京應進士試落第，當年冬返回湖北。在往返途中，他見到因天理教徒起事一度兵連禍結又遇天災的河北、河南、山東一帶，赤地千里，哀鴻遍野，曾寫了不少憫懷民生、抨擊時事的篇章，在一首《苦寒行》中以“且前征，敢愛一身遺蒼生”自勵，表達了用世濟民的意愿。此時，他偶游佛寺，有悟于“泉性”與“物形”、“流行與坎止”，心靈進入另一超然物外、順應自然的境界。而這里其實深藏著千百年來困擾中國知識分子的出世與入世、退隱與進取的矛盾。這時作者才三十一歲，如果對照他的那些干預現實、抒寫懷抱的沉痛激切、慷慨自勉的篇什，應當說，用世濟時是其本意，逃禪退隱非其初衷，所以在詩的結末處以“吾意不在禪”這一否定句暗示其“意”仍在用世濟時。包世臣對此詩的評論獨具只眼，指出其“偉抱偶觸，慨當以慷”，對作者來說，或為知己之言。