勤奮好學的兒寬

那是西漢時期，從小就勤奮好學，又很聰敏的兒寬，家庭非常貧寒，他雖有抱負，卻缺少賴以生存和求學的錢財。兒寬只好自力更生，維持生計。他曾給人當廚工，還曾被人雇傭去種地。他常常隨身帶著經書，每當休息的時候，就坐在田邊，認真地研讀經書。

兒寬的經書愈讀愈精，通過考試他做了掌管禮樂制度的官員，后來又當了刑獄部門的一個小官吏。兒寬當小官吏的時候，他的上司張湯身為廷尉，掌管刑獄。

一開始，兒寬不熟悉刑獄工作，張湯便派他到北方管理牛羊。兒寬一去數年，積累了不少實際經驗。后來，兒寬回到了廷尉府，寫了自己如何管理牛羊的文章，報告給張湯。恰巧這時，張湯審理一個重要案件，但官吏們寫給朝廷的奏章不合要求。

兒寬詳細了解了這個案件后，向廷尉府起草文件的官吏講了自己的看法，并為撰寫這個奏章提出詳細建議。官吏們一聽，覺得兒寬講得很有道理，就委托他來起草這個奏章。

兒寬經過實際的鍛煉，增長了才干，很快便寫好了這份奏章。官吏們讀了，個個稱贊不已，非常敬佩兒寬。張湯看了兒寬寫的奏章，同樣折服于他的才能，于是召見兒寬，詢問他許多關于刑獄和寫文章方面的問題。兒寬對答如流，道理講得深入淺出。張湯很賞識兒寬的文采和能力，便讓他留在廷尉府，成為自己的得力助手。