作者： 賈玉民 【本書體例】

徽之績溪縣，有殷翁與柳翁者，相善也。柳翁且死，托其子于殷翁。及其子長，則流蕩不肖，日以飲博為事。殷翁述乃父之遺言，苦口勸戒，至于流涕痛哭而罷。如是者非一次也，而其子終不悛(quān圈)。

殷翁知其不可教也，乃使其客日從之博。博大負，則又教之賣田。而殷翁出已金托他人之名，以賤值買之。其田之所入，則別置一處，不侵蝕其絲粟。凡柳子此后鬻(yǜ育)田、鬻地、鬻金玉器皿、鬻字畫玩好，殷翁悉以其田所入之錢一一購買之。未數歲，良田美產悉歸殷翁。而除購買柳氏物外，又無他用，所積益饒，柳子固不知也。久之，并其所住之屋亦歸于殷，柳遂無立錐地。其初，寄宿親串家，大受殘杯冷炙之辱。又轉徙至僧廬道觀，亦不見容納。遂行乞于市，夜則席地帷天，與群丐為伍。

殷翁乃招之至家，熏沐之，飲食之，謂曰：“若亦憶我向者之言乎?”柳子痛哭自責。殷翁曰：“所失之物，不可復返矣。姑努力讀書，或可望晚成耳。”柳子嗣是果發憤下帷，期年之后，得隸諸生籍。殷翁乃以所買田宅一一歸之，曰：“曩見足下迷而不悟，不可以口舌爭，非山窮水盡不可以變計，故不得已出此背水之計，置之死地而生之。曩與子共飲博某甲、某乙，皆我所遣；曩買子田宅某甲某乙，即老夫托名也。今此計果成，郎君前程，未可限量。老夫年邁，不久就木，死見尊翁，亦無愧九泉矣。”柳子感極，厥角稽首，不知所云。里黨聞之，咸嘆殷翁高義而又有遠見，非尋恒所及也。

(選自《耳郵》原無標題)

安徽績溪縣，有個殷翁，和柳翁是好友。柳翁將死的時候，把兒子托付給殷翁。柳翁兒子成年后，卻不務正業，天天喝酒賭博。殷翁不止一次地向他述說柳翁的遺言，苦口婆心地勸告他，以至于痛哭流涕，但柳子終不悔改。

殷翁知道單憑說教是不頂事了，于是就指派自己的手下人天天與柳子賭博。柳子大輸，又教他賣父親留下的田地，而殷翁則假托別人的名義以賤價買到手，但這些田地的收獲，他卻單獨存放，一點兒也不侵占私吞。以后凡柳子出賣田地、金玉器具、古玩字畫等物，殷翁都用所買柳子田地上的收入一一購買。沒過幾年，柳子的良田家產全部都到了殷翁名下，除此之外，柳子田地的收入一點兒也沒有挪用，越積越多，只是柳子卻全不知曉。后來，柳子把住宅也都賣掉，連存身地方也沒有了。開始住在親戚朋友家，吃些殘羹剩飯，受盡了羞辱；后來又輾轉在一些寺廟道觀，也不被收留。于是只好在市上討乞，夜里露宿野地街頭，與群丐在一起。

這時，殷翁把柳子找到家里，給他洗澡換衣服，讓他吃飽喝足后，對他說：“你還記得我以前對你說過的話嗎?”柳子痛哭流涕并責備自己。殷翁說：“失掉的家產，是不可重新返回了。你如果從此回頭努力讀書，也許還可望大器晚成呢!”柳子從此果然發憤攻讀，一年后中了秀才。殷翁這才把所買的柳家田地住宅一一歸還給柳子，說：“以前見你執迷不悟，單憑口舌難以說服，非弄到山窮水盡你不會回心轉意，所以才不得已使出這‘背水之計’，把你逼到絕路，迫使你改過自新。以前與你喝酒賭博的某甲、某乙，其實都是我派遣的；買你田產房屋的某甲某乙，也是老夫我假托的名字。現在這背水計果然使你走上了正路，你的前程將是不可限量的。老夫年紀老邁，不久于人世了，但我死后去地下會見你的父親，也算問心無愧了!”柳子極端感動，不知該說什么才好，惟有一個勁兒地觸地叩頭而已。村鄰聽到這事，都嘆服殷翁德義高尚而又有遠見，不是一般人所能比得上的。

我國傳統的倫理道德中，歷來重視朋友交情的“義”。“管鮑分金”，范式張劭“生死交”，秦叔寶為朋友“兩肋插刀”等等故事，都是交友之“義”的千古佳話。然而“義”者，并不是無是非的“同生死共患難”，而應該是匡正其錯誤，補救其過失，以助其成就事業，成就人生。本篇的主人公殷翁，就是這樣一個懂得交友之“義”的真諦的人物。他受柳翁托孤之任，對柳子不是一味嬌寵，而是千方百計、頗費苦心地把柳子引上正道，造就成材，以此作為對老友信任的回答。他先是“苦口勸誡”，至于流涕痛哭，希望以“情”來打動柳子。這一招失效后，他則不惜冒著被人誤解而使出“背水之計”，把柳子逼到山窮水盡的地步，才被迫就范，并從傾家蕩產后的遭遇，得到教訓，改弦易轍。至此，浪子已經回頭，殷翁本可罷休，已不負朋友之托，但他并不象一般的田家翁，到此為止，而是有更高的期望——把柳子培養成材，督促其“努力讀書，或可望晚成”。這樣，柳子的人生進入更高階段，而殷翁的“義”，也升華到新的境界，完成了一個“高義而又有遠見”的形象塑造。當然殷翁的“遠見”，還是局限在封建觀念之中，他挽救浪子的主要動機只是將來九泉之下無愧于亡友，他要求柳子走的道路只是一般封建文人追求的科舉仕途。但是，撇開這些，他的重友誼，講信用，有智謀，還是值得稱道的。在這里也滲透了作者的道德判斷，在封建社會的末代，雖然整個地主、統治階級已經徹底腐朽、敗落，象柳子一樣敗盡了祖傳遺產，然而作者還是希望能有象殷翁一樣的人物，以傳統道德和卓識遠見來挽救封建階級的“浪子”們。

作為經學大師和文字學家，俞樾具備深厚的古文根底。語言樸質無華，又簡雅傳神。注重小說情節，曲折有致，引人人勝。雖是隨筆，卻注意結構完整、勻稱。開頭交代人物、起始原因，中間扼要敘述“背水之計”的經過，之后由殷翁推心置腹的坦誠告白揭示真相，最后以鄉鄰群眾的評價表明了作者的褒貶態度。