馬克思和恩格斯同德國社會民主黨內(nèi)機會主義思潮的一次有重大歷史意義的斗爭。歐根·杜林(1833－1921)，柏林大學私人講師，小資產(chǎn)階級思想家。早年曾投靠普魯士政府，著文鼓吹勞資合作，攻擊馬克思主義，破壞工人運動。但因種種原因遭到冷遇。至19世紀70年代初，他突然大喊大叫地宣布改信社會主義，接連發(fā)表了《國民經(jīng)濟學和社會主義批判史》(1871年)、《國民經(jīng)濟學和社會主義經(jīng)濟學教程，兼論財政政策的基本問題》和《哲學教程——嚴格科學的世界觀和人生觀》等三部主要著作。在這些著作中，他以社會主義行家和改革家自居，在哲學、政治經(jīng)濟學和社會主義理論等各個方面直接同馬克思主義相對抗。他狂妄地宣稱發(fā)現(xiàn)了新的“社會主義體系”，公開宣布要對馬克思主義進行全面“改革”。所以恩格斯說：“自然，他與他的前輩發(fā)生了沖突；首先，他將滿腹怒氣發(fā)泄在馬克思身上?！?《馬克思恩格斯選集》第3卷第379頁)

當時，德國社會民主工黨(又稱愛森納赫派)和全德工人聯(lián)合會(又稱拉薩爾派)剛剛合并為一個統(tǒng)一的政黨。由于合并中，基本上屬于馬克思主義政治派別的愛森納赫派拿原則做交易，對拉薩爾派的機會主義觀點作了許多重大讓步，因而大大降低了黨的思想理論水平，黨內(nèi)的反馬克思主義的思潮流行起來，甚至使許多從未明確采取過無產(chǎn)階級立場的人也進入黨內(nèi)。因此，當著杜林的假社會主義學說襲來的時候，很快就在德國黨內(nèi)造成了相當大的影響，并形成了杜林主義的小宗派，甚至黨的主要領導人也被迷惑。到了1875年初，杜林體系的傳播已達到十分危險的程度，因此是否進行反對杜林主義的斗爭，已成為德國黨能否作為一個無產(chǎn)階級政黨存在的重大問題。

早在1868年，馬克思和恩格斯就確定了對杜林理論的批判態(tài)度。經(jīng)過他們的幫助，德國黨的主要領導人之一李卜克內(nèi)西也逐步認識到杜林在黨內(nèi)不斷增長的影響所帶來的危險性。從1875年2月起，他多次寫信給恩格斯，建議“必須下決心收拾杜林”。1876年2月，恩格斯確認有必要公開反駁杜林；5月28日他在給馬克思的信中確定了他的著作的總計劃和性質(zhì)。馬克思完全同意恩格斯反擊杜林的計劃，并承擔了第二編第十章的寫作任務。此后，恩格斯毅然放下《自然辯證法》的寫作，從1876年5月至1878年7月，用了兩年時間，寫出了不朽的著作《反杜林論》，全面展開了反擊杜林體系的斗爭。

《反杜林論》分為三編，先以論文形式發(fā)表。第一編《哲學》發(fā)表在1877年1至5月的黨的機關報《前進報》上。在這一編中，恩格斯集中批判了杜林的唯心主義先驗論和形而上學觀點，駁斥了杜林在道德、法以及平等方面的唯心史觀，全面闡述了馬克思主義哲學的基本原理。此文發(fā)表以后引起了杜林分子的激烈反抗，但他們不敢同恩格斯進行公開辯論，便大嚷大叫地提出所謂“抗議”。1877年5月召開的黨的代表大會，否定了杜林分子對恩格斯的指責，但卻“以實踐為借口”，決定不再就理論問題在報上辯論。此后，從1877年7月至1878年7月，第二編《政治經(jīng)濟學》、第三編《社會主義》的發(fā)表遇到一些阻力，有很大的間歇，而且不得不發(fā)表在《前進報》的學術附刊和附刊上。在后兩編中，恩格斯批判了杜林的庸俗經(jīng)濟學和小資產(chǎn)階級社會主義，深刻闡述了馬克思主義政治經(jīng)濟學和科學社會主義的基本原理。1878年7月，《反杜林論》出版了第一個單行本?！斗炊帕终摗返陌l(fā)表和傳播，擊潰了杜林及其小宗派的陰謀活動，標志著馬克思、恩格斯反對杜林的斗爭取得了基本勝利。不久，杜林及其理論體系便在工人運動中銷聲匿跡了。

馬克思、恩格斯反對杜林的斗爭，是馬克思主義發(fā)展史上的重大事件。它不僅在當時為端正德國黨的思想政治路線、捍衛(wèi)馬克思主義的純潔性發(fā)揮了極為重要的作用，而且通過這場斗爭，使恩格斯第一次有機會系統(tǒng)闡述馬克思主義基本理論，撰寫了《反杜林論》這樣一部馬克思主義的百科全書，為馬克思主義科學體系的進一步完備和發(fā)展奠定了基礎。