現代流行于西方各國的各種所謂的“馬克思主義”哲學流派的總稱。產生于20世紀20年代，匈牙利的盧卡奇、德國的柯爾施和意大利的葛蘭西是這一思潮的創始人。西方馬克思主義最初發端于對第一次世界大戰后中、西歐無產階級革命失敗原因的探討和對蘇聯社會主義的模式的批評以及由此而來的所謂依據現代條件重建馬克思主義。五、六十年代在分析批判現代發達資本主義社會過程中，該思潮各派“批判考察”了馬克思主義基本原理，力圖將馬克思主義與其他非馬克思主義“綜合”起來以“補充”、“推進”、“革新”馬克思主義，它們自詡“發達資本主義社會的馬克思主義”，由此它們開始在總體上同馬克思主義分庭抗禮。該思潮主要派別有“弗洛伊德主義的馬克思主義”，主要是法蘭克福學派；“存在主義的馬克思主義”，以法國的梅洛·龐蒂和薩特等為代表；“新實證主義的馬克思主義”，以意大利的德拉－沃爾佩和科萊蒂為代表；“結構主義的馬克思主義”，以法國阿爾杜塞為代表。

西方馬克思主義盡管各派觀點分歧，但它們都認為，馬克思主義經常處于封閉、僵化而不再適應變化了的社會形勢的危機之中，對馬克思主義必須不斷作“重新發現”。在作這種“發現”時，一方面它們把馬克思同恩格斯、列寧分割對立起來，肯定馬克思，否定恩格斯和列寧；把青年馬克思同成年馬克思對立起來。從盧卡奇、柯爾施一直到法蘭克福學派和“存在主義的馬克思主義”都肯定青年馬克思，否定成年馬克思。它們主張“揭露”馬克思主義的黑格爾根源，把青年馬克思說成是“人本主義者”。而“新實證主義的馬克思主義”和“結構主義的馬克思主義”則肯定成年馬克思，否定青年馬克思，把馬克思歪曲成“實證主義者”。另一方面，它們強調利用資產階級思想的“成果”，吸收、利用存在主義、現象學、結構主義、弗洛伊德主義等去“補充”、“革新”和重新“解釋”馬克思主義，從而產生各種歪曲和改造馬克思主義的“混雜”派別。

西方馬克思主義各派都把馬克思主義的唯物論基礎作為批駁或篡改的目標。它們反對反映論，否定實踐是檢驗認識的真理性的標準。它們或者把辯證法局限于人類歷史領域，根本否定自然辯證法，或者認為矛盾只存在于思維與邏輯之中。它們攻擊歷史唯物主義、反對歷史決定論。它們丟棄了馬克思的剩余價值學說，反對馬克思主義的國家和階級斗爭理論。它們在實質上把馬克思主義歪曲成一種人道主義。深入研究、分析和批判西方馬克思主義，從反面給馬克思主義提出的一系列問題有助于真正堅持和發展馬克思主義。