班固(32—92)，字孟堅，扶風(fēng)安陵(今陜西咸陽市東)人，漢代著名史學(xué)家和辭賦作家。其父班彪是東漢初年的著名學(xué)者。班固于漢明帝永平元年(58年)開始寫《漢書》，五年后因有人誣告他私改國史，被捕入獄。后來其弟班超上書申辯，漢明帝讀了班固的《漢書》初稿，十分贊賞，召班固為蘭臺令史，后升為郎，典校秘書，同時繼續(xù)編寫《漢書》。經(jīng)過20多年的努力，到了公元82年(漢章帝建初七年)基本完成了書稿。而其中的部分內(nèi)容，是班固的妹妹班昭和馬續(xù)續(xù)寫完成的。漢和帝時，班固受牽連入獄，死于獄中，終年61歲。《漢書》體例基本模仿《史記》，有十二紀(jì)、八表、十志、七十列傳，共一百篇。記載了從漢高祖元年(前206年)至王莽地皇四年(23年)的歷史，是我國第一部紀(jì)傳體的斷代史。

《蘇武傳》是《漢書》中寫得最好的人物傳記。傳中通過對蘇武出使匈奴被押期間堅持民族氣節(jié)，不畏強暴，寧死不屈的記述，贊揚了這位民族英雄的形象。蘇武無理被扣后，匈奴王單于使?jié)h降將衛(wèi)律勸降蘇武，蘇武不為所動，于是單于“愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕其飲食”，“天雨雪，嚙雪與旃毛并咽之，數(shù)日不死，匈奴以為神。”于是匈奴放之“北海”，蘇武就在田間挖田鼠和草籽充饑，而且“杖漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落”。過些時候，單于又使降將李陵到北海去款待蘇武并勸降，并說蘇武的家人均遭不幸，歸漢無望，不如降匈奴。盡管李陵動之以情義，誘之以利害，勸降之詞娓娓動聽，但蘇武毫不動搖，斬釘截鐵地對李陵說：“自分已死久矣!王必欲降武，請畢今日之歡，効死于前!”李陵聽后喟然嘆曰：“嗟乎，義士!”最后，蘇武終于勝利回到漢朝。《蘇武傳》通過對典型事件和人物對話的生動描寫，栩栩如生的表現(xiàn)了蘇武高尚的民族氣節(jié)和大義凜然的不屈品格。文中尤為成功地使用了把李陵與蘇武的對比描寫手法，從而使蘇武的形象更加鮮明突出，使人讀后感到一股動人的浩然正氣，顯示了班固在寫作人物傳記方面的巨大成就。