現(xiàn)代西方哲學(xué)流派之一、產(chǎn)生于本世紀(jì)20年代的美國(guó)，戰(zhàn)后曾盛行一時(shí)。創(chuàng)始人是美國(guó)的著名物理學(xué)家和自然科學(xué)哲學(xué)家布里奇曼。1927年布里奇曼在他的《現(xiàn)代物理學(xué)的邏輯》中系統(tǒng)地闡述了操作主義理論。他的學(xué)生霍爾頓也是操作主義的重要代表人物之一。操作主義不僅在美國(guó)的自然科學(xué)界，并且在心理學(xué)界和社會(huì)學(xué)界都有相當(dāng)大影響，在西方其他各國(guó)也有影響。

布里奇曼早年畢業(yè)于哈佛大學(xué)，后在哈佛大學(xué)任物理學(xué)、數(shù)學(xué)和自然哲學(xué)教授。他由于在高壓物理方面做出了許多重大貢獻(xiàn)，曾獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)金。他的主要著作還有《物理理論的本性》、《智慧的個(gè)人和社會(huì)》、《一個(gè)物理學(xué)家的沉思》、《我們的若干物理學(xué)概念的本性》等。

操作主義的中心課題是講操作分析。操作主義認(rèn)為，一切物理實(shí)體、過(guò)程和性質(zhì)都可以用它們所得以被認(rèn)知和檢驗(yàn)的操作和實(shí)驗(yàn)的組合去定義。由此，確定一個(gè)概念的意義的基本方法就是指出與使用這個(gè)概念相關(guān)的一組實(shí)際操作。概念與相應(yīng)的一組操作同義。比如，長(zhǎng)度不應(yīng)以廣延性來(lái)定義，而應(yīng)按測(cè)量長(zhǎng)度的實(shí)際操作來(lái)下定義。操作主義分操作為兩類(lèi)，第一類(lèi)是狹義的操作，指的是“實(shí)驗(yàn)室操作”、“儀器操作”等，即通常所說(shuō)的實(shí)驗(yàn)活動(dòng)。但操作主義把“感覺(jué)器官”也看作儀器，把感覺(jué)歸結(jié)為最基本的操作活動(dòng)，這實(shí)際上把實(shí)驗(yàn)活動(dòng)也歸結(jié)為主觀的感覺(jué)經(jīng)驗(yàn)了。第二類(lèi)是廣義的操作，即“精神操作”，包括“紙與筆的操作”、“語(yǔ)言的操作”等。這樣，操作主義就把自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)和心理分析，全都納入了操作分析的軌道，認(rèn)為概念只有借助記述使用和檢驗(yàn)這個(gè)概念的操作方可確定，凡與操作無(wú)關(guān)的，或者不能進(jìn)行操作分析的，都是沒(méi)有意義的。操作主義認(rèn)為，“唯物主義已經(jīng)過(guò)時(shí)了”，“實(shí)體”與“實(shí)在”都是“反科學(xué)”的“形而上學(xué)”。這實(shí)際上，就是把操作活動(dòng)視為認(rèn)識(shí)能力和科學(xué)知識(shí)的界限，把哲學(xué)禁錮在經(jīng)驗(yàn)活動(dòng)的范圍內(nèi)。操作主義還否認(rèn)客觀真理，宣揚(yáng)相對(duì)主義。操作主義自我標(biāo)榜超越了唯物論和唯心論，建立了“科學(xué)的哲學(xué)”，其實(shí)它本質(zhì)上不過(guò)是皮爾士等的實(shí)用主義哲學(xué)觀點(diǎn)在自然科學(xué)哲學(xué)領(lǐng)域中的應(yīng)用和發(fā)展。