法國小說家斯丹達爾的最重要的文藝論著。內收作者一八二三年和一八二五年批評學院古典主義的兩本小冊子。斯丹達爾發表這兩本小冊子時，政治上正值波旁王朝復辟時期，文學上正是偽古典主義統治時期，在文壇上唱主角的是奉十七世紀古典主義作家為偶像、專事模仿的偽古典主義文學。這種文學迎合了波旁王朝鞏固王權統治的需要。偽古典主義是法國文學上的一股逆流，它重新拾起了已經僵死了的形式(三整一律)和貴族沙龍語言。古典主義是十七世紀專制君主制時期的產物，它迎合了王權的需要。到了十九世紀，資產級階已不再需要借助王權與封建貴族進行斗爭了，而要親自上陣了。社會生活發生了變化，文藝思潮當然也要隨之而變。但復辟時期的社會現實又為古典主義的回光返照提供了政治土壤，偽古典主義得到了復辟勢力的支持。偽古典主義的出現，是法國復辟時期政治上的反動在文學上的曲折反映。因此，對偽古典主義的文學斗爭，就成了資嚴階級對貴族進行政治斗爭的一種形式。正是在這種背景下，斯丹達爾寫下了《拉辛和莎士比亞》。在書中，作者自稱是“浪漫藝術的捍衛者”，提出了兩個基本觀點：時代發展變化了，文學也要發展變化，包括它的內容和形式，過去時代的文學不應成為后世作家不可逾越的樣板；“一切偉大的作家都是他們時代的浪漫主義者”，“表現他們時代真實的東西”，“因此感動了他們同時代的人”。斯丹達爾所說的浪漫主義者，實際上就是具有時代氣息、民族風格和富于獨創性的作家。在當時與偽古典主義所作的斗爭中，浪漫主義正代表了這種精神，而《拉辛和莎士比亞》恰是對這種精神的支持，所以，也有人將它視之為浪漫主義的宣言?！氨憩F時代真實的東西”雖為一切進步藝術的旨歸，但現實主義的客觀真實性決定了它對這一點要求更高。早在《意大利繪畫史》(1817)中，斯丹達爾就提出了文學是社會的表現的觀點，到寫《拉辛和莎士比亞》時，這種觀點更有表現，所以，作者所說的浪漫主義者在很大程度上指的是現實主義者。因此，《拉辛和莎士比亞》通常被稱為批判現實主義的第一部綱領性文獻。