【介紹】：

又稱西太后。滿洲正黃旗人，葉赫那拉氏，安徽徽寧池廣太道惠徵的長女，乳名蘭兒。1852年被咸豐帝選入宮中，封蘭貴人，1856年生子載淳，封為懿妃，次年晉封為懿貴妃。為人陰險機詐，有政治野心，因咸豐帝耽于聲色，懶于理事，常代為批閱奏章。1861年咸豐帝死于熱河行宮，子載淳繼位，那拉氏與皇后鈕祜祿氏并尊為皇太后。她伙同恭親王奕訢，發動“辛酉政變”，1861年12月2日，同鈕祜祿氏正式在養心殿垂簾聽政。兩宮各上徽號，鈕祜祿氏稱“慈安”，那拉氏稱“慈禧”。慈安常居東邊鐘粹宮，俗稱東太后；慈禧常居西邊長壽宮，俗稱西太后。慈禧掌權后繼續重用曾國藩、李鴻章、左宗棠等漢族地主階級官僚，采用奕訢“借師助剿”政策，鎮壓了太平天國革命、捻軍和云、貴、陜、甘等地的少數民族起義，被地主階級號稱“同治中興”。又采納洋務派“自強”、“求富”的方針，舉辦近代軍事工業，訓練新式海陸軍，開展了近三十年的洋務運動。但她唯恐洋務派勢力過大，在洋務派與頑固派的斗爭中，居中駕馭，放任清流派，借他們言論打擊洋務派；又在洋務派內部扶植張之洞，牽制李鴻章，并借中法戰爭北寧失守把奕訴逐出軍機，使軍政大權盡握自己手中。

同治帝1875年病死，為繼續垂簾，西太后故意立四歲的同治帝堂弟載湉為帝，改元光緒。1887年光緒帝親政后，仍實行“訓政”，至1889年雖“撤簾歸政”，退居頤和園，實際上仍然經常發布“懿旨”，操縱大權。1895年甲午戰爭時忙于六十壽辰慶典，一心避戰求和，導致了戰爭的失敗。戰后，康有為發起維新運動，光緒受康有為影響銳意推行新政，并企圖改變受制于人的處境，西太后激烈反對，于1898年9月21日發動政變，再出“訓政”，殺害戊戌六君子，幽禁光緒于瀛臺，廢除全部新政。又策劃立載漪之子溥為大阿哥，陰謀廢掉光緒，因外國公使拒絕朝賀而作罷。義和團運動席卷京津時，利用義和團“扶洋滅洋”口號，煽動盲目排外，對外宣戰；八國聯軍進京后，挾光緒帝逃往西安，途中誣蔑義和團是“肇亂之由”下令屠殺。為討好帝國主義，她公開宣布“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國政策，使清政府完全成了“洋人的朝廷”。

1901年后，為了“取媚外人”，“掩人耳目”，西太后陸續推行以改命軍制、獎勵實業為主要內容的新政。1906年9月又宣布“予備仿行憲政”，以欺騙群眾，抵制革命，結果引起了資產階級立憲運動，促進了各階層群眾的覺醒。1908年11月在資產階級革命派反清武裝斗爭的高潮中，與光緒帝相隔一天死去，結束了她在清末長達半個世紀的統治。可參閱袁定中：《那拉氏反動的一生》，《歷史研究》，1958年第10期。