西方現(xiàn)代主義文學(xué)的一個流派。本世紀(jì)四十年代產(chǎn)生于法國，五十年代中期開始衰落，到了七十年代，作為文學(xué)流派已不復(fù)存在。存在主義的代表作家主要有三個：薩特、加繆和波伏瓦。存在主義的代表作品有薩特的小說《惡心》，劇本《蒼蠅》、《間隔》、《死無葬身之地》，加繆的小說《局外人》、和波伏瓦的小說《女賓》等等。法國存在主義文學(xué)的產(chǎn)生有兩個因素，一是德國存在主義哲學(xué)的影響。德國、法國存在主義作家在哲學(xué)體系上基本是師承德國無神論存在主義哲學(xué)家海德格爾的理論。而法、德兩國的存在主義又可以追溯到這一哲學(xué)的先祖——叔本華、基爾凱戈爾和尼采。法國存在主義文學(xué)產(chǎn)生和發(fā)展的另一個因素是歐洲法西斯勢力的猖獗和第二次世界大戰(zhàn)中法國的淪陷。在被占領(lǐng)的形勢下，存在主義關(guān)于人類命運(yùn)的思考和對于國家民族命運(yùn)的關(guān)注結(jié)合在一起，造成了法國存在主義哲學(xué)和文學(xué)特有的積極因素，因而具有一定程度的歷史進(jìn)步意義。存在主義文學(xué)所表現(xiàn)的存在主義哲學(xué)觀點(diǎn)，主要有以下三個方面，一是關(guān)于世界是荒誕的觀點(diǎn)。存在主義者認(rèn)為，世界和歷史是由無法理解的偶然性構(gòu)成的一片荒誕和混亂，根本沒有什么規(guī)律可循，人生活在這樣的環(huán)境中，受不可捉摸的命運(yùn)力量的支配，伴隨他們的只有不幸和痛苦。二是關(guān)于“自由選擇”的思想。存在主義者，特別是薩特認(rèn)為，人生下來只是一種存在，而不具備本質(zhì)，人的本質(zhì)是后來獲得的，獲得這個本質(zhì)的方式就是“自由選擇”。即不受任何道德原則的約束，而完全由個人意志所支配和決定的選擇。三是所謂“他人即地獄”的觀點(diǎn)。這一觀點(diǎn)，對于說明資本主義制度下爾虞我詐、相互傾軋、欺騙、殘害的人與人之間的關(guān)系，有一定的積極意義；但薩特把特定歷史和社會條件下的人的處境，概括為普遍存在的人類的共同處境，這是完全錯誤的。存在主義適應(yīng)了第二次世界大戰(zhàn)后加深了對資本主義文明的危機(jī)感，和對人類前途感到迷茫的西方一代資產(chǎn)階級知識分子的心理情緒，特別易于為戰(zhàn)后興起的一些文學(xué)流派，如“憤怒的青年人”、“荒誕派戲劇”和“新小說”派等作家所接受，成為他的重要理論基礎(chǔ)。在法國存在主義文學(xué)的影響下，存在主義在歐洲和世界的其他國家也得到了發(fā)展，出現(xiàn)了諾曼·梅勒(美國)、略薩(秘魯)、安部公房(日本)、沃爾馬(印度)等存在主義的或帶有存在主義色彩的作家。