德國杰出的唯物主義哲學(xué)家費爾巴哈的主要代表著作之一。出版于1841年。是作者為批判當(dāng)時在德國根深蒂固并為封建勢力服務(wù)的基督教而作，也是為沖破長期統(tǒng)治德國思想界的黑格爾唯心主義哲學(xué)體系而作。

這部著作，正文之前有一、二、三版序言，正文包括“導(dǎo)論”、第一部分“宗教之真正的，即人本學(xué)的本質(zhì)”、第二部分“宗教之不真正的(或神學(xué)的)本質(zhì)”，共二十八章。正文后面有附錄“解釋、注解和引證”。“導(dǎo)論”概論人的本質(zhì)和宗教的本質(zhì)。第一部分論述宗教的人本學(xué)的本質(zhì)。第二部分批判宗教的神學(xué)本質(zhì)，揭露宗教之種種矛盾。費爾巴哈在這部著作中，站在唯物主義立場上，尖銳地批判了基督教和唯心主義，系統(tǒng)地揭露了宗教的本質(zhì)，明確地闡述了自己的人本學(xué)唯物主義觀點。

作者在書中首先考察了人的本質(zhì)。他認(rèn)為，人之區(qū)別于動物在于人有“類”意識，人能意識到自己是人，是人的這種類，它能將自己的類、自己的本質(zhì)性當(dāng)作對象。他說：“人自己意識到的人的本質(zhì)究竟是什么呢?或者，在人里面形成類、即形成本來的人性的東西究竟是什么呢?就是理性、意志、心。一個完善的人，必定具備思維力、意志力和心力。思維力是認(rèn)識之光，意志力是品性之能量，心力是愛。理性、愛、意志力，這就是完善性，這就是最高的力，這就是作為人的絕對本質(zhì)，就是人生存的目的。”接著，作者用大量的篇章分析了宗教的本質(zhì)。他指出，宗教的本質(zhì)，上帝的本質(zhì)是人的本質(zhì)的異化。世界上根本不存在超自然的上帝，宗教創(chuàng)造出來的最高存在物——上帝，乃是我們自身本質(zhì)的虛幻反映。他說：“神圣的本質(zhì)不是別的東西，就是人的本質(zhì)，或者說得更好一點：就是人的本質(zhì)除去了個別的，亦即現(xiàn)實的、肉體的人的限制，對象化了，亦即被看成和崇奉成另外一個與它不同的、獨立的實體——因此一切關(guān)于神圣本質(zhì)的規(guī)定都是關(guān)于人的本質(zhì)的規(guī)定。”書中還指出，基督教和自然宗教雖然都是人的本質(zhì)的異化，但又有不同。在基督教那里，人的本質(zhì)從人身上分裂出來之后，完全脫離了任何自然物，而成為一種自為的獨立的本質(zhì)，人不是把部分本質(zhì)異化，而是把人的類本質(zhì)異化，把人的類本質(zhì)從人分離出來，集中在一個神的身上，這個神就是全知全能的上帝。進一步指出，這種從人的本質(zhì)中分離出來、分裂出來的獨立的精神本質(zhì)，完全處于同人相對立的地位，它反過來成為束縛人、限制人、統(tǒng)治人的力量，成為人的異己力量。人創(chuàng)造出了神，而人則成為自己的創(chuàng)造物的奴隸。上帝是人的本質(zhì)的異化，這種異化出來的精神實體轉(zhuǎn)而成為人的存在的統(tǒng)治。“上帝與人是兩個極端：上帝是完全的積極者，是一切實在性之總和，而人是完全的消極者，是一切虛無性之總和。”總之，神的本質(zhì)就是人的本質(zhì)，人把自己的本質(zhì)偶像化，神圣化，虛構(gòu)出一個上帝，然后又讓上帝來主宰自己的命運。不是上帝創(chuàng)造了人類，而是人類創(chuàng)造了上帝，這就是宗教的秘密。

書中還用大量篇幅揭露和批判了宗教神學(xué)的種種矛盾和荒謬。在揭露關(guān)于上帝的“實存性”矛盾時，費爾巴哈認(rèn)為，實存，就必須有完全的、確實的實在性，被稱得上現(xiàn)實的存在，就應(yīng)該是“感性地被規(guī)定的存在”。然而上帝不能被看到、聽到，并沒有什么人能感覺到。因此，上帝的“實存”是不可能的。在批判宗教信仰時，書中指出：一切跟愛、人道、理性相矛盾的行為、意念，都跟信仰相適應(yīng)，基督教史上一切可怖的事，都起源于信仰。在揭露宗教神學(xué)和道德、法相矛盾時，書中寫道：“什么地方把道德建立在神學(xué)上面，把法權(quán)建立在屬神的任命上面，什么地方也就可以為最不道德、最不合法、最卑鄙齷齪的事情進行辯護，說出道理。”費爾巴哈還闡述了自己對神學(xué)批判的目的。他說自己關(guān)于宗教的研究，沒有別的目的，只是想要說明：自然神不是別的，就是自然本身；人格化的神不是別的，就是人的本身。他認(rèn)為，他的全部宗教批判活動，沒有別的目的，只是想用理智代替信仰，用政治代替宗教的教會，用人間代替天國，用勞動代替祈禱，用物質(zhì)需要代替地獄，一句話用人代替基督。

作者在書中從唯物主義立場出發(fā)，批判了黑格爾式的思辨哲學(xué)，揭露了黑格爾唯心主義與神學(xué)之間的內(nèi)在聯(lián)系。他指出，黑格爾的絕對精神的自我異化，為上帝創(chuàng)世說提供了理論基礎(chǔ)，黑格爾式的思辨哲學(xué)“只是宗教真理之徹底的完成而已”。作者批判黑格爾思想產(chǎn)生客觀對象的謬論時指出，把“絕對精神”看成是萬事萬物的本原，從邏輯概念中派生出自然，推出現(xiàn)實，就等于算帳不找掌柜的，等于從水里做出酒，等于用語言呼風(fēng)喚雨，用語言移動山岳。

全書始終貫徹物質(zhì)第一性，意識第二性的唯物主義哲學(xué)基本原則，認(rèn)為物質(zhì)決定意識，自然界是不依賴人們的思想、不依賴任何哲學(xué)而存在的，它是我們?nèi)祟惣醋匀唤绲漠a(chǎn)物本身賴以生長的基礎(chǔ)；在自然界和人以外不存在任何神秘東西。他公開宣稱，本書思想的基本前提是“客觀的、活生生的或歷史的事實；這種事實，即使用大型紙張費力地加以述說，也是我的頭腦所容納不了的。一般說來，我無條件地棄絕一切絕對的、非物質(zhì)的、自我滿足的、由自身汲取素材的思辨。我跟那些閉目靜思的哲學(xué)家是天差地別的；為了進行思維，我需要感官，首先就是眼睛，我把我的思想建筑在只有借感官活動才能經(jīng)常不斷地獲得的材料上面，我并不是由思想產(chǎn)生出對象，正相反，是由對象產(chǎn)生出思想；只是，這里的對象，專指在人腦以外存在著的東西。”

這部著作也有一些缺點，反映了費爾巴哈人本學(xué)唯物主義的局限性。他在書中對人、人的本質(zhì)的論述都是抽象的，把人了解為脫離具體歷史時代和具體社會關(guān)系的抽象的自然人，把人的本質(zhì)了解為“類”，理解為一種內(nèi)在的、無聲的、把許多個人純粹自然地聯(lián)系起來的共同性。書中雖然揭示了宗教產(chǎn)生的認(rèn)識根源，但沒有揭示宗教產(chǎn)生的社會階級根源。書中對愛的作用進行了過分的夸大和渲染。對愛的過分崇拜，突出的表現(xiàn)在作者要建立人與人之間互愛的新宗教，以代替愛上帝的舊宗教。費爾巴哈雖然批判了基督教，但又不主張徹底廢除宗教，只是主張使宗教完善化。這說明他沒有把唯物主義思想貫徹到底，在歷史觀上仍然是唯心主義的。書中反映出來的認(rèn)識論思想，雖然堅持了唯物主義反映論，但卻是形而上學(xué)的、消極的、被動的反映論。他排斥實踐在認(rèn)識中的作用。馬克思說：費爾巴哈在《基督教的本質(zhì)》一書中“僅僅把理論的活動看作是真正人的活動，而對于實踐則只是從它的卑污的猶太人活動的表現(xiàn)形式去理解和確定。所以，他不了解‘革命的’、‘實踐批判的’活動的意義。”(《馬克思恩格斯選集》第1卷，第16頁)

這部著作的出版，在當(dāng)時產(chǎn)生了重大影響，具有深遠(yuǎn)的意義。它沉重地打擊了宗教神學(xué)和黑格爾唯心主義，直截了當(dāng)?shù)厥刮ㄎ镏髁x重新登上王座。它使人們的思想豁然開朗，一下子從幾十年黑格爾唯心主義哲學(xué)體系的束縛中解放出來。這部著作對馬克思恩格斯的思想發(fā)展產(chǎn)生過重大影響，恩格斯說：“這部書的解放作用，只有親身體驗過的人才能想象得到。那時大家都很興奮，我們一時都成為費爾巴哈派了。”(《馬克思恩格斯選集》第4卷，第218頁。)此外，這部著作在唯物主義和無神論發(fā)展史上，也都占有重要的地位。