一種信仰上帝(即天主)和“救世主”(上帝之子)的宗教。按古希臘文的譯法，“救世主”稱為“基督”，基督教之名由此而來?；浇痰漠a生有其社會根源和思想根源。羅馬帝國的血腥征伐和殘酷統治，把帝國境內的廣大勞動群眾拖進貧困的深淵，激起了廣大被壓迫群眾的強烈反抗和斗爭。公元前二世紀以來，在帝國境內爆發了無數次大規模人民起義，但在羅馬帝國高壓政策統治下，這些起義都遭到了殘酷鎮壓。廣大勞動人民在對物質上的解放感到絕望的情況下，便去尋找精神上的解放和思想上的安慰。在當時的歷史條件下，這種精神解放和思想安慰，在現實世界中是無法找到的，只能在宗教領域里尋求。于是，在廣大下層人民群眾中間幻想在“天國”解脫人間苦難的新宗教便在孕育之中了。古代的猶太人是一個多災多難的民族，長期處在外族的統治下。公元前63年，猶太人又被羅馬所征服。羅馬人的侵略、統治和奴役，使猶太人遭受深重的苦難。對此，猶太人曾進行過堅決斗爭，但都慘遭鎮壓。猶太人飽受異族壓迫、凌辱之苦以及他們在民族斗爭和階級斗爭中的處境，反映在宗教意識上，促進了新宗教的產生。猶太教的傳統思想是崇信上帝耶和華將派“救世主”(希伯來語為“彌賽亞”)來拯救苦難中的猶太人。這種“救世主”的思想頗能適應絕望人們的需要，于是從公元前二世紀至公元二世紀中間，在猶太下層居民中間流行一種宣傳“救世主”將要來臨的秘密教派，基督教就是從這種新的教派中形成的。早期基督教的“救世主”觀念和一神思想來源于猶太教和在東方廣為流行的一神教的觀念，以及神為了拯救眾生死而復活、贖罪獻祭的思想。希臘的斯多葛學派所宣揚的宿命論和禁欲主義和亞歷山大里亞學派裴洛的學說，對基督教的形成也有重要影響。按照基督教經書《新約》的說法，基督教的創立者是耶穌。他被說成是上帝的親生子，是為了拯救人類而降生世間的“救世主”。他帶領他的弟子游行傳道，到處表演起死回生，驅妖逐魔的奇跡。后來被弟子猶大叛賣，被釘死在十字架上，三日后又復活升天。這些說法純屬虛構，是教士們傳教過程中編造出來的。早期基督教“最初是奴隸和被釋放的奴隸、窮人和無產者、被羅馬征服或驅散人們的宗教。”(恩格斯：《論早期基督教的歷史》，《馬克思恩格斯全集》第二十二卷，第二五二頁)這些下層人民只要信奉耶穌，遵守教義，都可成為教徒。他們在城鎮組織一些小規模的公社，即早期基督教公社。公社成員都是平等的，過著財產共有的生活，他們集合在一起開會、昕道、禱告并且共同進飧。信徒是這種公社的組織者、傳教人。公社的領導人是長老和執事。到公元二世紀末，各城市公社逐漸聯合而成立教會。早期基督教的宣傳活動和所宣揚的主要思想，具有較鮮明的民族意識和階級意識，表現出較強烈的戰斗氣息。它宣傳廢除私有財產，仇恨富人，把攻擊矛頭直接對準羅馬帝國的外族統治和階級壓迫。它以人民心目中基督的完美形象同殘暴的羅馬統治者相對抗；以人民理想中沒有剝削壓迫、沒有貧富對立的千年王國同現存的苦難世界相對比，喚起人們的斗志。它在民族斗爭和階級斗爭中起過積極作用。但是，早期基督教對現實的反抗是消極的，理想中的“千年天國”是虛幻的。因此，它在本質上同其他宗教一樣，是自我麻醉的鴉片煙。這是它后來蛻化為剝削階級統治人民的思想工具的內在原因?；浇掏阶畛踉獾搅_馬帝國的殘酷迫害和鎮壓，但早期基督教在下層社會中具有頑強的生命力。隨著奴隸制危機的加深，基督教不僅沒有被消滅，而且日益發展起來。從公元二世紀后半期起，由于基督教的迅速傳播，信徒中增加了富有者。由于富有者向教會捐獻財物，并且有文化知識，因而他們在教會中影響較大，并逐漸取得了領導地位。這樣，基督教無論在社會成份上或者在思想和組織上都發生了明顯的變化。早期基督教那種敵視富人，反對羅馬的斗爭精神逐漸消失了，代之而來的是忍耐、服從、愛仇如己，希冀來世的思想。教會也開始擁有很多地產、房屋和大量的金錢和財物，擔任教會的職務變成有利可圖的事業，教會逐漸被富有者和奴隸主所控制。在三世紀危機中，受到奴隸制危機沖擊的大奴隸主，大商人、官僚，乃至王室的親屬，有些也加入教會，教會的領導權轉到大奴隸主手中，其思想體系也逐漸地同羅馬帝國的統治階級的意識形態溶合起來，失去先前被壓迫者宗教的性質，最后演變成為統治階級腐蝕人民、統治人民的有力工具，被羅馬帝國定為國教。