瓦蘭吉亞人在東斯拉夫人土地上所建立的古代國家，由于首府設在基輔，瓦蘭吉亞人被其征服的斯拉夫人稱之為羅斯人，故而稱為基輔羅斯。東斯拉夫人廣泛分布在第聶伯河、伏爾加河上游、德維納河和伊爾緬湖等廣闊的土地上，六世紀時仍處于氏族制度階段。七、八世紀開始以部落、氏族、“大家族”公社為單位定居下來。九世紀時，在生產力發展的基礎上，新的社會組織產生了，出現了以地域和經濟聯系為紐帶的農村公社。后來，在農村公社內部，一些氏族長老、部落酋長逐漸變成富裕的貴族，而大多數公社成員則成為貧困者，階級分化加劇，處于國家產生前夕。九世紀中葉，來自北歐的瓦蘭吉亞人留里克，率領親兵隊，奪取了諾夫哥羅德公爵的權力，建立了諾夫哥羅德小公國。879年，留里克逝世，他的親屬奧列格繼續統治諾夫哥羅德，并作為留里克之子伊戈爾的攝政。奧列格南下第聶伯河，882年到達基輔，殺死基輔公爵，建立起留里克王朝的基輔公國，基輔城成為新國家的首都。這個國家逐漸征服了鄰近的斯拉夫人部落，迫使他們稱臣納貢。基輔羅斯逐漸變成一個龐大的包括多種民族的早期封建國家。

基輔羅斯是靠武力建立的，它的對內、對外政策也是靠武力來推行的。對內的統治主要體現在要被征服的部落和地區繳納貢物方面，其主要方法是“索貢巡行”：每年冬初，大公帶領親兵到居民中作“索貢巡行”，向人民征收毛皮、蜂蜜等貢物。這支隊伍要在外地巡索一個冬天。索貢隊所到之處，連征帶搶，肆無忌憚，甚至掠奪人口。因此，曾引起居民的反抗。索取的貢物，在親兵中進行分配，以此維系王公與臣屬之間的關系。對外政策方面，主要表現為貿易和征戰。瓦蘭吉亞人在每年春夏期間，把劫掠來的毛皮、蜂蜜等珍貴物品，運到拜占廷的君士坦丁堡或東方市場上出賣，再買回絲綢呢絨，金銀器皿、香料等。這種貿易是靠征戰來維持和發展的。912年，奧列格逝世后，伊戈爾統治時期(912－962年)，繼續其征戰事業。他曾于941、944年兩度進攻君士坦丁堡，以推行其掠奪性的貿易政策。此外，為了加強對人民的統治，弗拉基米爾統治時期(980－1015年)宣布希臘正教為國教，以改變斯拉夫人的多種信仰。隨著羅斯國家封建關系的發展，各地王公貴族、地主廣占土地，擁兵自立，竭力擺脫基輔大公的統轄。1054年，大公雅羅斯拉夫死后，諸子干戈相見，爭權奪勢。此后，基輔羅斯實際上分裂成十幾個小公國，長期混戰不已。外族波洛伏奇人，也趁機于十一到十二世紀，不斷向羅斯進犯。直到弗拉基米爾·摩諾馬赫統治時期(1113－1125年)，推行加強大公政權，恢復羅斯國家統一的政策，使國家一度強盛。在他死后，國家最后分裂為許多公國，真正進入俄國歷史上的封建割據時期。這些公國中，其中較強大的有東北部的羅斯托夫——蘇斯塔爾公國，北部的諾夫哥羅德和普斯科夫封建共和國。