北京，最早叫幽州，戰(zhàn)國時叫薊，是古燕國的都城。從地理形勢看，北京處于華北平原的最北端，其西、北、東北三面環(huán)山，構(gòu)成天然屏障，其北面的燕山山脈有兩大天然峽谷古北口和南口，是南北交通的重要孔道。自秦以后，這里一直是統(tǒng)一的多民族封建國家的北方重鎮(zhèn)，是東北地區(qū)各民族人民經(jīng)濟文化交流的中心。北京的興起是和唐末五代以來中原王朝勢力衰落、東北地區(qū)少數(shù)民族的興起、迅速發(fā)展相聯(lián)系的。五代后期，中原軍閥混戰(zhàn)，動蕩分裂，新興的契丹國乘機從后晉石敬瑭手中得到了幽云十六州。938年(會同元年)遼太宗升幽州為南京，建立陪都。南京又叫燕京，是遼五京中規(guī)模最大的城市。這里不僅有險要的地勢，豐富的物產(chǎn)，還有先進的經(jīng)濟文化，成為遼國進攻中原與北宋抗?fàn)幍能娛禄兀彩沁|國在華北地區(qū)重要的統(tǒng)治中心。遼升幽州為陪都標(biāo)志著北京的興起，標(biāo)志著古老的薊城開始由一個北方重鎮(zhèn)向全國性政治中心的過渡。進入十二世紀(jì)，繼契丹族之后，女真族勃興壯大，建立起金朝并先后滅亡遼國和北宋。1153年(貞元元年)金朝皇帝完顏亮把首都從上京會寧府遷到燕京，經(jīng)過擴建的燕京城這時叫中都。北京正式開始了它作為我國統(tǒng)一封建王朝統(tǒng)治中心的歷史。十三世紀(jì)，強健的蒙古族崛起北方，滅亡金朝。1264年(至元元年)，元世祖忽必烈由開平遷都燕京，又于1271年(至元八年)在這里建立元朝，次年改中都為大都(即漢拔里城)。元大都是在金中都城的東北新筑而成，規(guī)模宏大，宮殿壯麗，街道整齊。這里是元中央政府的所在地，是全國驛站交通網(wǎng)的樞紐，是當(dāng)時具有世界聲譽的東方名城、中外經(jīng)濟文化交流的中心。從此，北京取代了長安、洛陽、開封等古都的地位成為統(tǒng)一的多民族國家的政治中心。元朝以后的明清兩朝繼續(xù)定都于此，都城的建制也都是在元大都的基礎(chǔ)上進行擴增。直到今天，北京仍然是我們國家的首都，這是有歷史傳統(tǒng)的。了解和研究北京的沿革及興起可閱讀明·沈榜《宛暑雜記》(北京出版社1961年)，清·竇光鼐、朱筠等編《月下舊聞考》，侯仁之、金濤《北京史話》。