“列寧主義是帝國主義和無產階級革命時代的馬克思主義。更準確地說：列寧主義一般是無產階級革命的理論和策略，特別是無產階級專政的理論和策略。”(斯大林：《論列寧主義基礎》，《斯大林選集》上卷，第一八五頁)列寧主義誕生是時代的要求，是革命斗爭形勢發展的需要。巴黎公社失敗后的三十多年間，歐洲沒有發生大規模的革命，資本主義經歷了一個“相對和平”時期。這個時期無產階級的中心任務是聚積力量，為迎接未來的戰斗而進行思想上和組織上的準備。19世紀末20世紀初，這個“相對和平”時期結束了。無產階級由準備革命轉變為直接沖擊資本主義的新時期。無產階級革命的條件成熟了。這一客觀形勢是馬克思、恩格斯沒有見到的；有許多新問題也是馬克思、恩格斯不能解決的。因此，迫切需要根據新情況、新問題，來制訂無產階級革命新的理論、路線、方針、政策。但是，當時的第二國際已被修正主義者所把持，他們不僅不能領導無產階級革命，反而起極大的破壞作用。列寧正是在這樣的新時期完成了繼承、捍衛馬克思主義基本原理并根據新情況發展馬克思主義的偉大任務。

列寧主義誕生在俄國。俄國成為列寧主義的故鄉不是偶然的。俄國的沙皇制度是國內的壟斷資本同封建殘余勢力相結合的產物，是西方帝國主義的看門狗，也是國內民族壓迫的根源。俄國人民與沙皇專制制度的矛盾特別尖銳，存在著直接革命的形勢。俄國資產階級不僅力量較小，而且有很大的依賴性：在政治上依賴沙皇政府，在經濟上依賴外國資本，根本不能完成推翻沙皇制度的任務。這個任務只能由俄國無產階級去承擔。同其他資本主義國家相比，俄國無產階級是一個最革命的階級。它受壓迫最深，受剝削最重，經濟上最貧困，政治上沒有任何權利，又十分集中，高度團結，最少受到修正主義的精神污染。面臨革命的俄國和日益革命化的無產階級是列寧主義在俄國產生的社會根源和階級基礎。

列寧主義誕生也是和列寧的革命實踐活動分不開的。1889年，列寧在薩馬拉(今古比雪夫)領導建立了該城第一個馬克思主義小組。1893年8月，作為成熟的馬克思主義者的列寧來到了彼得堡，在這個俄國革命的心臟地帶進行廣泛的革命活動。1894年春夏之間，列寧寫成《什么是‘人民之友’以及他們如何攻擊社會民主主義者?》一書，系統地批判了民粹派的理論、綱領和策略思想，深刻地揭露了他們冒充“人民之友”、實際上是人民之敵的反動面目。列寧還同以司徒盧威為代表的“合法馬克思主義者”進行了斗爭。1894年秋，列寧寫成《民粹主義的經濟內容及其在司徒盧威先生的書中受到的批評》一文，批評了他們反對無產階級革命和無產階級專政、贊美資本主義、抹殺階級矛盾的錯誤觀點，揭露了他們資產階級自由派的本質。列寧對各種反馬克思主義觀點的說理斗爭，為創建無產階級政黨做好了思想上理論上的準備，同時還為創建無產階級政黨做了大量組織工作。1895年秋，列寧把彼得堡二十多個各自獨立的馬克思主義小組聯合起來，組成彼得堡工人階級解放斗爭協會。這是俄國無產階級政黨的最初萌芽。在它的影響下，莫斯科、基輔等許多城市也建立了類似組織，這就為俄國無產階級政黨的建立奠定了組織基礎。1895年12月，列寧不幸被捕入獄，1897年被流放西伯利亞三年。在列寧流放期間，1898年3月召開了俄國社會民主工黨成立大會。由于沒有制訂黨章黨綱，新選的由三人組成的中央委員會，不久就有兩人被捕，建黨任務實際上沒有完成。1900年，列寧流放期滿，回到內地后，積極進行建黨準備工作。而當時擺在建黨道路上的主要障礙，是伯恩斯坦修正主義在俄國的變種——“經濟派”的觀點風行一時。他們公開鼓吹工人階級只進行經濟斗爭，不應進行政治斗爭，反對組織無產階級政黨。為了把黨建立在馬克思主義原則之上，同機會主義劃清界限，列寧于1900年12月在德國萊比錫出版《火星報》，發表了一系列文章，批判經濟派的錯誤觀點，闡發了馬克思主義建黨學說。1902年，列寧寫《怎么辦?》一書，對經濟派進行了徹底、系統的批判，為俄國無產階級政黨的建立奠定了思想基礎。與此同時，列寧還通過《火星報》把第一次代表大會以后實際上仍然處于分散狀態的馬克思主義小組聯合起來，培養和教育了大批馬克思主義者。

1903年7月17日(公歷7月30日)，俄國社會民主工黨第二次代表大會在比利時的布魯塞爾召開(后移至倫敦)。到會的四十三名代表集中討論了黨綱、黨章，選舉了新的中央領導成員。在新黨綱中寫上了無產階級革命與無產階級專政的內容，這就使俄國黨同第二國際修正主義的黨劃清了界限。雖然在黨章討論中通過了馬爾托夫的錯誤條文，否認黨員必須參加黨的一個組織，否認黨的集中統一領導，但在選舉中央領導機構時，擁護馬爾托夫的變成了少數派(稱“孟什維克”)，而擁護列寧的變成了多數派(稱“布爾什維克”)。俄國社會民主工黨第二次代表大會由于制定了嶄新的黨綱，確立了以列寧為首的布爾什維克在黨中央領導機關中的優勢，宣告建黨任務的勝利完成。新型的馬克思主義政黨——布爾什維克黨的建立，和指導這個黨的理論基礎——布爾什維克主義的形成，標志著偉大的列寧主義的誕生!1903年成為國際共產主義運動的重大轉折點。