作者： 張翼之

《后漢紀》是我國古代繼《前漢紀》之后，又一部斷代編年史名著。它記載了自公元23年(更始元年)至公元220年(建安二十五年)，曹丕廢漢獻帝自立，東漢終結為止，共一百九十八年的歷史。它仿照《前漢紀》的體例，把這時期的重大事件編寫在十一帝紀中，分為：《光武帝紀》八卷、《明帝紀》二卷、《章帝紀》二卷、《和帝紀》二卷、《殤帝紀》一卷、《安帝紀》二卷、《順帝紀》(沖帝附)二卷、《質帝紀》一卷、《桓帝紀》二卷、《靈帝紀》三卷、《獻帝紀》五卷，共三十卷。

作者袁宏(公元328－376年)字彥伯，東晉陽夏(今河南太康)人，少有捷才，工詩能賦，東晉文學家和史學家。始為豫州刺史謝尚所賞識，引參軍事，繼為大司馬桓溫的記室，后經謝安推薦做了東陽(今安徽天長縣)太守，可惜只活到四十九歲，就死在任上了。著有《竹林名士傳》三卷及《東征賦》、《北征賦》和《三國名臣頌》等篇。

《后漢紀》是袁宏的主要史學著作，用了八年時間寫成的。《后漢紀》和《前漢紀》在形式上很相似，比較起來，它有著獨具一格的特點：

第一，荀悅撰寫《前漢紀》是奉漢獻帝之命進行的，目的是為漢獻帝提供一部簡明的歷史教科書。《后漢紀》的撰寫卻是為了流傳后世。當時流傳的東漢史書很多，袁宏讀過之后，覺得它們“煩穢雜亂”，很不滿意，甚至睡不著覺。于是，立志要撰寫出一部簡明扼要的東漢編年史留給后代。

第二，《前漢紀》的撰寫主要是以班固的《漢書》為底本，加以壓縮，重新組織而成。《后漢紀》取材較為廣泛，不限于一家。當時流傳的東漢史書有劉珍等人的《東觀漢記》，謝承的《后僅書》，薛瑩的《后漢紀》，司馬彪的《續漢書》，劉義慶的《后漢書》，華嶠的《后漢書》，謝忱的《后漢書》，張瑩的《后漢南紀》，袁山松的《后漢書》以及張璠的《后漢紀》等。袁宏善于博取各家之長，經過八年努力，才將《后漢紀》撰寫成功。所以，用的功力遠比《前漢紀》為大。

第三，《后漢紀》和范曄的《后漢書》內容基本相符，但也有同一事記載完全相反，看法也各異的地方。例如，順帝永和六年正月，東漢征西將軍馬賢是否戰死射姑山一事，《后漢紀·順帝紀》說：“征西將軍馬賢討羌到射姑山迴”。《后漢書》《順沖質帝紀》和《西羌傳》卻都說馬賢是軍敗戰死射姑山的，《西羌傳》還說，和馬賢一同戰死的，還有他的兩個兒子。又如對于班超的評價，也和《后僅書》，有所不同。東漢史書，大多數都散佚了，流傳到現在的，就只有袁、范兩書，它們是研究東漢歷史的寶貴資料，正因為它們在內容上有大相徑庭的地方，更可以起到互相參證的作用。

最后，袁宏的寫作態度是很嚴肅的，他在《后漢紀》序言中列舉了他在撰寫過程中參考過的史書和資料，象他這樣尊重別人，不隱沒他人貢獻的作法，是很值得稱道的。此外，袁宏又是很謙虛的。他對左丘明、司馬遷、班固和荀悅都一一稱贊，而自稱是“宋吏區區注疏而已”，他還說：“今之史書或非古之人心，恐千載之外所誣者多，所以悵快躊躇操筆悢然者也”，態度又是十分的謹慎了。

兩《漢紀》因性質、體例相近，內容分量也相當。后世多將二書合刻，清代康熙年間，蔣國祥、蔣國祚即將《前漢紀》和《后漢紀》合刻，并附有《兩漢紀字句異同考》一卷；今通行的版本以《四部叢刊》影印的明嘉靖年間刊本為好。