勒內(nèi)·笛卡兒(Rene Descar-tes，1596—1650)， 近代資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)奠基者之一，數(shù)學(xué)家、物理學(xué)家。他創(chuàng)立了解析幾何學(xué)，并提出了指導(dǎo)科學(xué)研究的演繹法。

1596年3月31日，笛卡兒出生在法國圖朗郡的一個(gè)貴族家庭。父親是布列塔尼議會(huì)議員，母親生下他不久就病死了。他也差一點(diǎn)夭折，幸虧一位好心腸的媬姆悉心照顧，才使他起死回生，因此取名為Rene(法文“重生”的意思)。父親重新結(jié)婚后，這位媬姆就承擔(dān)起作母親的責(zé)任，給他講許多優(yōu)美的故事。他雖身體孱弱，卻喜歡究根問底，想知道天下每件事情的原因。父親很早就注意到他的才華，常常稱他為“我的小哲學(xué)家”。

笛卡兒8歲進(jìn)了拉夫累舍公學(xué)，這是歐洲當(dāng)時(shí)最有名的教會(huì)學(xué)校，吸引了四面八方的貴族子弟。校長很喜歡笛卡兒，給他安排了適于體弱的特殊學(xué)習(xí)，允許他一直睡到他想去教室的時(shí)候。他尊敬老師，勤奮學(xué)習(xí)，8年6個(gè)月后，以模范生畢業(yè)?？墒?，笛卡兒對學(xué)校的課程并不滿意，因?yàn)槟菚r(shí)學(xué)校仍講授以亞里士多德學(xué)說為基礎(chǔ)的經(jīng)院哲學(xué)，而社會(huì)的進(jìn)步， 日益暴露出經(jīng)院哲學(xué)的腐朽，它根本無法解釋許多科學(xué)問題。笛卡兒認(rèn)為它“沒有一件事不是可疑的”。這位高材生對千余年不變的教條的懷疑，遭到老師們的打擊。他很傷心，卻沒有屈服。他后來在《方法論》中追述道，畢業(yè)時(shí)，他感到在這樣的學(xué)校努力求學(xué)，“并沒有得到別的好處，只不過是愈來愈發(fā)覺自己的無知。”而早晨的晚起，卻使他受益無窮，他躺在床上讀了許多哲學(xué)、數(shù)學(xué)、文學(xué)、歷史等珍貴書籍。到中年的時(shí)候，他說，這些課外書籍是他的哲學(xué)和數(shù)學(xué)的真正源泉。

1612年，他去波埃頓大學(xué)攻讀法律， 4年后，以最好的成績獲得法學(xué)博士學(xué)位。

笛卡兒堅(jiān)信他是生活在血和肉之中，而不是生活在出版商的紙和油墨里。1616年，他決心走向社會(huì)，“去讀世界這本大書”，就同幾個(gè)青年來到巴黎。他對“花都”的豪華放蕩毫無興趣，只對與數(shù)學(xué)有關(guān)的賭博勁頭十足。據(jù)說他料事如神，多次使莊家破產(chǎn)。沒有多久，他在郊區(qū)找了一個(gè)清靜去處，整整兩年埋頭于數(shù)學(xué)研究。后來那些紈绔子弟找到了他。為了擺脫這些俗不可耐的討厭鬼，并進(jìn)一步了解社會(huì)，他決定外出游歷。當(dāng)兵，是一種最簡便最經(jīng)濟(jì)的旅行方式。1618年，他首先去荷蘭的布雷達(dá)，開始了他的戎馬生涯。

有一天，他在布雷達(dá)看到許多人盯著城墻上一道荷蘭文數(shù)學(xué)難題出神。笛卡兒請身旁一個(gè)人譯成拉丁文或法文。那人不相信這個(gè)青年軍官能解這樣的難題，便帶著譏諷的口吻翻譯了。不料，兩天之后，笛卡兒作出了正確的解答。那人大吃一驚。原來他是當(dāng)時(shí)著名的學(xué)者貝克曼。兩個(gè)人都有志于科學(xué)，成了莫逆之交。他對笛卡兒影響極大。笛卡兒說貝克曼喚醒了他的科學(xué)興趣，“把一個(gè)業(yè)已離開科學(xué)的心靈，帶回到最正當(dāng)、最美好的路上。”

不久，笛卡兒又去丹麥、德國等地旅行。他象看馬戲的小孩一樣，從一個(gè)村莊到另一個(gè)村莊，抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)參加一些盛大的活動(dòng)。后來他這樣描寫這段生活：我“訪問各種性格和不同地位的人士，體會(huì)種種人生，并在命運(yùn)帶給我的遭遇中鍛煉修養(yǎng)自己，對遇到的事，處處做一些適當(dāng)?shù)姆词?，使自己能由此獲得一些進(jìn)益”。他參加了三十年戰(zhàn)爭①的波姆漢戰(zhàn)役與白山戰(zhàn)役。1619年冬，部隊(duì)駐扎在多瑙河畔的諾伊堡，沒有什么戰(zhàn)事。笛卡兒整天沉思默想，考慮哲學(xué)和數(shù)學(xué)問題，并用“心智的全部力量來選擇我們應(yīng)當(dāng)遵循的道路”。據(jù)說，11月10日晚上，他思想斗爭非常激烈，心如火焚，陷入狂想，入睡后，連續(xù)作了三個(gè)夢。他先夢到被風(fēng)暴從教堂、學(xué)校吹到風(fēng)力所不及的第三個(gè)地方。第二個(gè)夢向他啟示了打開自然寶庫的魔鑰。最后他夢到在背誦奧生尼的詩句：“我應(yīng)該遵從哪條人生之路?”許多人認(rèn)為夢中的魔鑰，就是把代數(shù)應(yīng)用于幾何，從而把這一天定為解析幾何的誕生日。這當(dāng)然是無稽之談。但是，白晝所想，夢中所思。剝?nèi)ニ衩氐耐庖拢@些夢難道不正是新舊社會(huì)制度之間、科學(xué)與宗教之間的激烈斗爭在他思想中的曲折反映嗎?不正是整天縈繞他腦際的數(shù)學(xué)和其他科學(xué)問題在夢中的流露嗎?

1621年春，笛卡兒放棄了士兵生活。但法國1610—1621年的封建內(nèi)訌還沒結(jié)束，國內(nèi)混亂，他只好去荷蘭住了些日子，然后去瑞士、意大利旅行。他參加了威尼斯與大海結(jié)婚慶典，并到羅萊特圣母大殿朝圣。很遺憾，不知為什么，他沒有去會(huì)見伽利略。

1625年，笛卡兒結(jié)束游歷，返回巴黎，先住在他父親的朋友家里。那時(shí)，他在學(xué)術(shù)界已頗負(fù)盛名，來訪者絡(luò)繹不絕。生性喜歡安靜和沉思的笛卡兒不勝煩惱。幸虧拉夫累舍時(shí)的好友梅色納神甫給他找了個(gè)清靜地方。他不辭而別，到那里去從事科學(xué)研究，總結(jié)他多年游歷所得到的收獲。

然而，那時(shí)法國宗教傳統(tǒng)勢力還比較強(qiáng)大，他深知自己的思想與教會(huì)大相徑庭，在法國很容易被視為異端。他向往資產(chǎn)階級(jí)已經(jīng)掌權(quán)的荷蘭，1628年，決定移居荷蘭。此后，除偶而回國外，他在荷蘭一直住到1649年， 但在任何一個(gè)地方都沒長期安家。他往往寓居在不出名的村莊，或城市的偏僻處，通常都離一所大學(xué)或圖書館不遠(yuǎn)。除哲學(xué)和數(shù)學(xué)外，他還從事光學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)、生理學(xué)、氣象學(xué)以及天文學(xué)的研究，并和歐洲主要學(xué)者保持密切的學(xué)術(shù)聯(lián)系。梅色納神甫是他們的中間人，他隨時(shí)都知道笛卡兒的秘密住址。他在巴黎附近的修道院的會(huì)客廳成了學(xué)者們交換數(shù)學(xué)問題，或就科學(xué)和哲學(xué)理論進(jìn)行詰難和答辯的一個(gè)中心。

笛卡兒的著作幾乎全是在荷蘭寫的。1628年寫出了《指導(dǎo)哲理之原則》;1629—1634年完成了以哥白尼學(xué)說為基礎(chǔ)的《論宇宙或光》，正要付印，傳來伽利略在意大利受教會(huì)迫害的消息。這件事深深刺傷了他：原來自已心目中至高無上的教皇一下子變成了蠢驢。他企圖證明哥白尼和教皇都正確，當(dāng)然徒勞無功。他既不愿放棄自己的學(xué)說，又不愿得罪教皇而遭受迫害，只好放棄出版，并表示生前再不出版任何東西。

可是，各方好友都急切地想看到他的新發(fā)現(xiàn)。在朋友們的勸說下，笛卡兒把《論宇宙或光》的主要部分整理成三篇論文——數(shù)學(xué)史上劃時(shí)代的著作《幾何學(xué)》，以及《屈光學(xué)》、《氣象學(xué)》，又寫了一篇序言，即哲學(xué)史上著名的《科學(xué)中正確運(yùn)用理性和追求真理的方法論》(簡稱《方法論》)，1637年6月8日在萊頓匿名出版。他沒有索取任何報(bào)酬。同時(shí)，為便于普通人閱讀并對之評(píng)判，他破除學(xué)術(shù)界用拉丁文的舊習(xí)，改用法文?！斗椒ㄕ摗凡捎米詡黧w，樸實(shí)無華，通俗易懂，不僅是重要的哲學(xué)著作，也是法國文學(xué)史上杰出的散文作品。

《方法論》提倡科學(xué)和理性，反對經(jīng)院哲學(xué)。他說，經(jīng)院哲學(xué)只能提供沽名釣譽(yù)的材料，懂得經(jīng)院哲學(xué)的人，往往比不懂哲學(xué)的人更缺少理性。他反對等級(jí)觀念，認(rèn)為正確作判斷和辨別真假的能力“是人人天然地均等的”;所以有差別，是由于思想方法不同。因此必須探尋正確的思想方法，創(chuàng)立為實(shí)踐服務(wù)的哲學(xué)，“才能成為自然的主人和統(tǒng)治者”。他認(rèn)為數(shù)學(xué)是其他一切科學(xué)的理想和模范。他總結(jié)了卓越的自然科學(xué)家的研究方法，加以哲學(xué)上的概括和論證，提出了以數(shù)學(xué)方法為核心的演繹法。他的方法與培根以實(shí)驗(yàn)為基礎(chǔ)的歸納法各有片面性，但都反映了時(shí)代的進(jìn)步要求，是促進(jìn)資本主義時(shí)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展的兩個(gè)主要方法。笛卡兒認(rèn)為，既存在著以“廣延”為其屬性的獨(dú)立的“物質(zhì)實(shí)體”，又存在著以“思維”為其屬性的“精神實(shí)體”，它們都是“有限實(shí)體”，從而使他自己成為二元論的代表人物。他不否認(rèn)上帝的存在，并認(rèn)為上帝作為“無限實(shí)體”，是“有限實(shí)體”的創(chuàng)造者和終極原因。不過，他又認(rèn)為上帝一旦創(chuàng)造了宇宙，便不再進(jìn)行干預(yù)，而任天下萬物按一定的自然規(guī)律運(yùn)動(dòng)。

笛卡兒是唯理論的創(chuàng)始人。他認(rèn)為經(jīng)驗(yàn)是靠不住的，提出“天賦觀念”的學(xué)說，主張理性是知識(shí)的源泉和真理的最后的與最正確的評(píng)判員，理性永遠(yuǎn)不會(huì)犯錯(cuò)誤。他主張懷疑一切，認(rèn)為懷疑和懷疑的被克服，就是辨別真?zhèn)?，發(fā)現(xiàn)理性，認(rèn)識(shí)真理的過程。而唯一不容懷疑的是懷疑本身的活動(dòng)，這就是著名的“我思故我在”。笛卡兒的二元論和唯理論為唯心論開了后門，但他反對信仰先于知識(shí)，主張意志自由，當(dāng)時(shí)還有進(jìn)步作用。笛卡兒從物質(zhì)和運(yùn)動(dòng)出發(fā)解釋世界。他認(rèn)為宇宙是物質(zhì)的和無限的，物質(zhì)由運(yùn)動(dòng)著的粒子組成，物質(zhì)和運(yùn)動(dòng)不可消滅。這些原理是自然科學(xué)唯物主義的基石。由此，他提出了太陽系形成的渦動(dòng)理論和能量守恒定律。《方法論》對后世影響極大。黑格爾說笛卡兒“是現(xiàn)代哲學(xué)的倡導(dǎo)者”，“替哲學(xué)奠定了穩(wěn)固的基礎(chǔ)”。

有人說，使笛卡兒名垂千古的不是他的哲學(xué)，而是解析幾何學(xué)。這大概是仁者見仁，智者見智吧!《幾何學(xué)》問世，標(biāo)志著解析幾何學(xué)的誕生。文藝復(fù)興后，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對圓錐曲線(如刻卜勒發(fā)現(xiàn)的行星繞太陽運(yùn)動(dòng)的橢圓形軌道，伽利略發(fā)現(xiàn)的子彈飛出的拋物線軌道等等)的定量研究成為迫切的社會(huì)需要。適應(yīng)這種需要，早在游歷期間，笛卡兒就分析了歐幾里得幾何學(xué)和代數(shù)學(xué)各自的缺點(diǎn)，表示要“去尋求另外一種包含這兩門科學(xué)的好處而沒有它們的缺點(diǎn)的方法”。 笛卡兒在平面上建立點(diǎn)的坐標(biāo)系，平面上的點(diǎn)和實(shí)數(shù)對(x，y)之間就產(chǎn)生了對應(yīng)關(guān)系，因此具有某種性質(zhì)的點(diǎn)的關(guān)系“可用一個(gè)方程來表示”。這就是解析幾何學(xué)的基本思想。恩格斯把解析幾何學(xué)的誕生稱作數(shù)學(xué)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，它標(biāo)志著變量進(jìn)入了數(shù)學(xué)，并導(dǎo)致了微積分的誕生。

笛卡兒一生中還有許多其他重大科學(xué)成就。他發(fā)現(xiàn)了光的折射基本定律;首次提出了神經(jīng)傳導(dǎo)和反射機(jī)能理論;研究了胚胎發(fā)育情況;并建議巴斯加作真空試驗(yàn)等等。

1641年，笛卡兒出版了《形而上學(xué)的沉思》。他對梅色納說：“我希望閱讀這些沉思的人，不知不覺地習(xí)慣于我的原則，使其在發(fā)現(xiàn)這些沉思推翻了亞里士多德之前，已經(jīng)承認(rèn)了它們是真理?！钡牵芽▋簺]有如愿以償。當(dāng)年12月，烏特烈赫特大學(xué)校長指控他是無神論。1643年，烏特烈赫特市議會(huì)下令拘捕他。他毫不客氣地進(jìn)行了反擊。

1644年，笛卡兒出版了《哲學(xué)原理》，其中一半以上的篇幅是闡述上面提到的他在物理學(xué)和生理學(xué)方面的發(fā)現(xiàn)。它以教科書的形式寫成，為的是能把它帶進(jìn)課堂。但是，加爾文教派在仇視科學(xué)方面并不亞于天主教會(huì)，他們敦促烏特烈赫特法院禁止笛卡兒的新思想。經(jīng)過反復(fù)斗爭，這次法院總算顧全了大家的面子：既不準(zhǔn)在大學(xué)講授笛卡兒哲學(xué)，也不準(zhǔn)寫文章反對笛卡兒。可是，他在荷蘭的生活再也不安寧了。1648年，笛卡兒回國，本想定居下來，為祖國服務(wù)。可是教會(huì)百般阻撓，又值法國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，他只好又匆匆去荷蘭。

這時(shí)，瑞典女王請他去教她哲學(xué)。他考慮再三，1649年10月，懷著借女王的幫助宣傳他的學(xué)說的希望應(yīng)邀前往?？墒?，斯德哥爾摩等待他的卻比北歐的嚴(yán)冬還要嚴(yán)酷。生性怪誕的女王每周要上三次哲學(xué)課，偏偏都在清晨五點(diǎn)鐘。那年瑞典的冬天奇冷，連當(dāng)?shù)鼐用穸颊f從未見過如此冷的冬天。清晨不到四點(diǎn)鐘，笛卡兒就得哆哆嗦嗦地起床，爬進(jìn)冰冷的馬車，冒著刺骨的寒風(fēng)，到王宮圖書館給女王上課。這對生活在中歐并有晚起習(xí)慣的笛卡兒來說，是一種難以忍受的摧殘。宮庭中窒息的氣氛和被奴役的地位更使他希望破滅，憂憤無比。他渴望回荷蘭去。在1650年1月15日的信中，他說：“我只希望寧靜和休息，寧靜和休息就是幸福?！辈涣?，2月1日他著涼感冒，轉(zhuǎn)成肺炎，2月11日溘然長逝。教會(huì)控制下的學(xué)術(shù)界對這位偉大哲學(xué)家和科學(xué)家的死不予理睬，給他送葬的也只是幾個(gè)友人。教皇更把他的思想視若洪水猛獸，1663年，宣布他的書為禁書。

但是，歷史不會(huì)忘掉推動(dòng)過歷史前進(jìn)的人。笛卡兒哲學(xué)的影響日益深遠(yuǎn)，他的演繹法在科學(xué)研究中被廣泛應(yīng)用，他創(chuàng)立的解析幾何學(xué)拉開了高等數(shù)學(xué)這個(gè)大舞臺(tái)的序幕。笛卡兒的聲譽(yù)與日俱增。1667年，法國政府不得不把他的骨灰運(yùn)回國內(nèi)，安葬在潘提翁。法國大革命后，1799年，他的遺骸被放進(jìn)了歷史博物館。1819年，又移入圣日耳曼的圣心堂中，墓碑上寫著：“笛卡兒，歐洲文藝復(fù)興以來，第一個(gè)為人類爭取并保證理性權(quán)利的人?！?