科西莫·美第奇(Cosimo Medici 1389—1464)和羅倫索·美第奇(Lorenzo Medici 1447—1492)，文藝復(fù)興時期佛羅倫薩的重要統(tǒng)治者，美第奇家族的主要成員。美第奇家族是歐洲文藝復(fù)興時代最為著名的家族之一。美第奇家原為佛羅倫薩富商大賈，至十五世紀初發(fā)展為意大利以至全歐最大銀行家，并且成為佛羅倫薩城市共和國的統(tǒng)治者。科西莫，皮埃羅(Piero，1416—1469)和羅倫索祖孫三人相繼執(zhí)掌佛羅倫薩政權(quán)達60余年(1434—1492)，而佛羅倫薩正是當(dāng)時蓬勃發(fā)展的文藝復(fù)興文化的中心，因而這個家族對十五世紀意大利的歷史發(fā)展有相當(dāng)影響。到十六世紀時，美第奇家族已由市民階級上層變成貴族豪門，除了獲得佛羅倫薩公爵(1532年起)和托斯卡納大公爵(1569年起)的稱號而外，其成員有兩人先后出任教皇(列奧十世，1513—1521在位;克萊門特七世，1523—1534在位)，兩人應(yīng)選法國王后(凱瑟琳，1519—1589，瑪利亞，1573—1642)，顯赫一時。但在世界歷史上值得一提的仍主要是十五世紀的科西莫、羅倫索兩人。

科西莫·美第奇繼承其家族善于經(jīng)商的傳統(tǒng)，以商人市民的機智投身政治，開辟了美第奇家族登上政治舞臺的道路。原來，當(dāng)十四世紀末十五世紀初，佛羅倫薩城市政權(quán)落入少數(shù)幾個豪富市民家族掌握之時，美第奇家卻被排斥在外。其中原委，除了科西莫之父不愿過問政治而外，還因為其叔祖薩爾維斯特羅曾在1378年的梳毛工人起義中站在起義人民一邊，因此這一首富之家在市民下層群眾中名聲不壞，卻受到上層統(tǒng)治集團的嫉恨。科西莫登上政治舞臺之時，也利用了他家比較同情平民的聲望，反對當(dāng)權(quán)派的橫暴好戰(zhàn)，主張對內(nèi)對外都采取比較緩和的政策以爭取民心。為此科西莫于1433年遭到當(dāng)權(quán)的阿爾比齊家族放逐，但一年以后，他卻在黨羽的擁戴下勝利回歸，市民群眾也表示歡迎。自此以后，科西莫全面控制了佛羅倫薩市政大權(quán)，但他較前人精明干練，雖然大權(quán)在握，卻從不大事張揚，反而處處以普通市民身份出現(xiàn)，政治上以幕后操縱為主。當(dāng)時佛羅倫薩的最高官職是“正義旗手”，任期僅兩個月，科西莫終身只擔(dān)任旗手三次，任期總計半年，其余時間他都隱居幕后，但他的黨羽卻控制了市議會和各級機構(gòu)，他的政敵都遭排擠或放逐，一切政策決定都出自他手，因此時人稱之為“無冕君王”。佛羅倫薩共和國這時雖已名存實亡，但科西莫這種獨特的統(tǒng)治卻能適應(yīng)佛羅倫薩市民階級希望保持城市獨立、避免淪為封建王侯附庸的要求，他的對內(nèi)減稅對外和平的號召在一般群眾中也受到歡迎，因此科西莫的統(tǒng)治不僅比較穩(wěn)固以至祖孫相傳，三世不衰，而且對佛羅倫薩市民階級的經(jīng)濟、文化發(fā)展有所助益，使佛羅倫薩在整個十五世紀始終是文藝復(fù)興文化的最大中心。

科西莫當(dāng)政30年(1434—1464)的主要成就是在外交和文化兩方面。在十五世紀初期，佛羅倫薩屢受北面強鄰米蘭的武力威脅，擁有公爵稱號的米蘭統(tǒng)治者維斯孔第家族多次重兵侵犯，雖然沒有釀成大戰(zhàn)，卻使佛羅倫薩和米蘭的矛盾極其尖銳，當(dāng)時的佛羅倫薩雖有御敵的決心，卻無揮師出征消滅米蘭的力量，因此這種緊張關(guān)系對佛羅倫薩的發(fā)展很不利。科西莫上臺后，在外交上一反慣例，采取了籠絡(luò)米蘭，利用各方矛盾保持和平局面的政策，一方面繼續(xù)和意大利另外兩大勢力——威尼斯、羅馬教皇修好，一方面找機會與米蘭和解。到1447年，米蘭的維斯孔第家族無嗣絕后，由斯福查(1401—1466)繼任，國內(nèi)混亂，斯福查處境困難，科西莫便抓住機會極力支持斯福查，幫助他鞏固統(tǒng)治地位，并于1454年促成意大利各方勢力締結(jié)羅迪(北意城市)條約，公認斯福查為米蘭公爵，各方共同維護和平。這樣一來，佛羅倫薩不僅消除了米蘭的威脅，而且使佛羅倫薩成為保持意大利安定局面的一個關(guān)鍵力量，國際威望大增。科西莫還利用美第奇銀行在西歐各地的辦事機構(gòu)收集情報，參與各國外交活動，使佛羅倫薩在十五世紀歐洲外交舞臺上處于最活躍的地位。在文化方面，科西莫對新起的文藝復(fù)興文化大力支持，因為文藝復(fù)興文化實質(zhì)上就是市民階級的文化;同時，科西莫也認識到支持與扶植新文化對他的統(tǒng)治大有好處，既可為佛羅倫薩增高聲望，也能給他的家族裝點門面，一舉兩得。科西莫和十五世紀著名的佛羅倫薩人文主義學(xué)者布魯尼(1369—1444)和布拉丘里尼(1380—1459)交誼甚篤，并讓他們擔(dān)任佛羅倫薩文書長等要職，使十五世紀初年蓬勃高漲起來的學(xué)習(xí)古典文化、提倡人文主義的新文化運動在佛羅倫薩繼續(xù)發(fā)展。科西莫也是許多文藝復(fù)興藝術(shù)大師的朋友和熱烈贊助者，其中如建筑家布魯列尼斯奇(1377—1446)，雕刻家多納太羅(1386—1466)、基培爾提(1378—1455)，畫家安琪利科(1387—1455)、卡斯塔尼約(1423—1457)和哥佐利(1420—1498)等人，都是十五世紀文藝復(fù)興藝術(shù)的杰出代表。

科西莫之后，其子彼埃羅以多病之身統(tǒng)治五年，無大建樹，到其孫羅倫索執(zhí)政時，美第奇家族才又獲得了一位叱咤風(fēng)云的歷史人物。羅倫索繼續(xù)乃祖的政策，在外交上聯(lián)絡(luò)各方，保持意大利的均勢平衡，特別是在1480年，當(dāng)羅馬教皇和南意的那不勒斯聯(lián)合起來，以當(dāng)時意大利的最強兵力威逼佛羅倫薩時，羅倫索突然只身前往那不勒斯談判，不但頓解前嫌，而且和那不勒斯結(jié)成同盟，取得了外交史上罕見的勝利。在文化方面，羅倫索甚至抓得更緊，他一方面獎掖藝術(shù)，延攬名流，直接參加對文化的管理，一方面還自作詩詞，在佛羅倫薩文壇上忝據(jù)一席。但是，在羅倫索統(tǒng)治下，佛羅倫薩市民上層的保守傾向已日益加強，文化方面脫離群眾的貴族氣氛也日益嚴重。羅倫索本人寫的一些方言詩歌就格調(diào)不高，只能當(dāng)作統(tǒng)治階級游樂消遣之物。例如，他的名作《阿麗亞德娜詠》就只不過是當(dāng)時風(fēng)靡佛羅倫薩的化裝狂歡游行的一個伴奏：

青春是多么美麗啊，

但是， 留不住這逝水年華!

得歡樂時且歡樂吧，

誰知明天有沒有這閑暇。

在這些詩句里，人文主義的思想正滲雜著享樂腐化的頹廢氣息。羅倫索寵信的佛羅倫薩大詩人坡力齊安諾(1454—1494)，也只知道講究格律，追求形式的美，思想內(nèi)容比較貧乏。而在哲學(xué)方面，從科西莫晚年就開始的提倡柏拉圖唯心主義的傾向，在羅倫索時就更為明顯。美第奇家族的一座別墅變成了柏拉圖學(xué)院，不僅從事翻譯、講解柏拉圖的著作，而且提倡把柏拉圖哲學(xué)和基督教神學(xué)結(jié)合起來，喪失了文藝復(fù)興新文化固有的批判宗教神學(xué)的鋒芒。在這些影響之下，新文藝的健康的現(xiàn)實主義傳統(tǒng)也受到修正和歪曲，羅倫索喜愛的一些極有成就的藝術(shù)大師，例如畫家波提切利(1444—1510)的創(chuàng)作就出現(xiàn)了復(fù)雜矛盾的現(xiàn)象，在一定程度上沾染了貴族文化的氣息。

羅倫索的統(tǒng)治雖然仍使佛羅倫薩維持了一段繁榮，但已是強弩之末，危機四伏。內(nèi)部人民的不滿加強，經(jīng)濟逐漸耗竭，外部也出現(xiàn)法國等新興強國干涉意大利的危險，因此在羅倫索死后，佛羅倫薩就迅速墮入內(nèi)部混亂，經(jīng)濟衰落的局面。美第奇家族兩次(1494—1512; 1527—1530。)被起義人民逐出佛羅倫薩，只是憑靠羅馬教皇、德國和西班牙的武力支持才得以復(fù)辟。從此直到1743年最后一位美第奇統(tǒng)治者絕嗣而死為止，佛羅倫薩始終歸美第奇家族統(tǒng)治，但這時的美第奇家族已不是市民階級政權(quán)的執(zhí)政而是和封建勢力合流的公爵，其統(tǒng)治對佛羅倫薩已無絲毫積極意義，而佛羅倫薩作為文藝復(fù)興文化先進領(lǐng)導(dǎo)中心的地位也逐漸喪失。