袁世凱

北洋軍統帥，政治、軍事謀略家。字慰庭，號容庵，1859年生于河南項城一個大官僚地主家庭。他雖自幼讀書，但不喜章句之學，卻對兵書有濃厚興趣。由于兩次鄉試落榜，于是投靠淮軍統領吳長慶，升任慶軍營務幫辦。1882年6月，清廷派兵赴朝鮮鎮壓“壬午兵變”，袁世凱也隨軍前往。抵朝后，他被命為先鋒，任代理營長。淮軍進駐漢城后，軍紀敗壞，奸淫擄掠，袁自愿擔當整頓軍紀任務。他大膽稽查，嚴懲不貸，于是“將士懾服，敢犯秋毫，軍聲乃振。”袁世凱由此初露鋒芒，聲望陡升，深得李鴻章的賞識，保舉他“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”，成了派駐朝鮮的辦事大臣。1895年，在眾多要臣的保舉下，袁世凱接練“定武軍”，在短短的時間內，就完成對編制、餉章、募兵、訓練方法和后勤體制的重大改革。全軍由4750人擴充為7000余人，并改定武軍為“新建陸軍”。袁在軍事上所進行的一些改革，成了他耍反革命兩面派的政治資本。1898年秋，當戊戌維新的關鍵時刻，他出賣了維新派志士，表明他是一個政治野心家和投機分子，他所編練的新軍是維護封建統治，鎮壓人民革命的工具。義和團運動興起后，袁世凱受命署理山東巡撫，前往鎮壓義和團。1990年6月，八國聯軍侵占大沽，清廷命他入京防衛，他只派少數部隊應付一下，實則按兵不動。榮祿的“武衛軍”被八國聯軍擊潰，而袁世凱則保存了實力。1901年11月7日李鴻章病死，西太后遂于當天令袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣。這時，清政府面臨內外交困的政治局面，宣布實行“新政”，其中改革軍制、普練新軍成為重要內容。由練兵起家的袁世凱，自然成了編練新軍的急先鋒，借機發展北洋軍事力量，使北洋新軍擴為6個鎮，7萬余人。袁世凱軍事力量的強大，引起朝廷的不安，于是調袁世凱為軍機大臣兼外務部尚書，剝奪了他對北洋軍的直接指揮權。1911年辛亥革命爆發后，清政府極為惶恐，不得不重新起用袁世凱。袁借機逼迫清政府授予軍政大權。清政府在走投無路的情況下，任命袁為欽差大臣，節制水陸各軍。11月8日，咨政院選舉他為內閣總理大臣，中央軍政大權全部落入他手中。此時全國革命形勢迅速發展，各省紛紛宣布獨立。袁見武力無法撲滅革命，便與革命黨人達成清帝退位，宣布共和，由袁世凱出任總統的協議。1912年3月10日，袁世凱在北京就職，竊取了辛亥革命的果實。然而袁貢凱并不滿足于此，還夢想登上皇帝寶座。1915年12月12日，袁世凱終于宣布恢復帝制。但袁這樣做不得人心，不僅全國人民同聲致討，就連北洋軍內部也分崩離析。1916年6月6日，袁世凱在全國人民的聲討和唾罵聲中憂郁病死。