明中葉的哲學家李贄被時人稱為 “狂士”、“妖人”，而他自己以 “真儒”、“真道學” 自居，他的書多次被禁，卻不脛而走，一時鄉(xiāng)野之士皆人手一冊，其反抗精神激勵著后世的反叛者，直到 “五四” 時期還常被人提起。李贄號卓吾，嘉靖六年 (1527年) 生，祖上曾作航海生意，到祖父一代已家道中落，盡管他從小痛恨死讀經(jīng)書，還是走上了通過科舉入仕的道路。他22歲中舉人，29歲選任河南輝縣教官，以后做過幾任小官，最后在荒僻的云南姚安做了3年知府，便毅然離開官場，投奔湖北黃安，在好友耿定理家寄居。4年后，耿定理去世，李贄與定理兄定向發(fā)生了激烈的爭論，便離開了耿家，送走妻女，移居麻城，在芝佛院過了8年半僧半俗的生活，他的著作大多是這時撰寫的。其代表作是 《焚書》 和 《藏書》，因為這是 “顛倒千萬世之是非”的作品，必被焚毀，或只能藏之名山，以待后人。他的言論的確是驚世駭俗的，聲稱孔子是人不是神，也有私心，“六經(jīng)” 不過是當年的歌功頌德之書，而《論語》、《孟子》不過是孔門弟子殘缺不全的筆記，不必以孔子是非為是非。但他決不是儒學的徹底反叛者，在芝佛中供奉著孔子牌位，他經(jīng)過曲阜時也拜謁孔廟，他所追求的不過是儒家最高理想與人性的統(tǒng)一。因此，他異常激憤地揭露道學家的偽善面目為：“陽為道學，陰為富貴，穿著儒雅，行若豬狗。”同樣，他也尖銳地解剖自己說：“志在溫飽，而自謂伯夷、叔齊;質(zhì)本齊人，而自謂飽道飫德。”這種思想的苦悶是非常深刻的。明代社會終于容不下這個異端，將他逮捕入獄，他乘人不備，用剃刀自刎，用血寫下：“七十老翁何所求”數(shù)字，在血污中掙扎了2天才死去。而在明儒的道德議論中，明朝無可挽回地衰敗了。