中華傳統文化·經濟文化·自耕農

中國封建社會中在自己的小塊土地上從事個體勞動的農民。春秋末年至戰國時期，鐵制農具和牛耕的使用，加之新興的地主階級政權采取的“耕戰政策”，使自耕農獲得了大量的發展。他們主要是獲得解放的農奴，以及因子孫繁衍或兼并斗爭中失去權貴身份的人。隨著私有制程度的加深，自耕農也越成為完全意義的一個社會階層。這個階層，隨著封建土地兼并的加劇會有所減少，但在每個封建王朝的建立之初，社會出現相對穩定，同時招撫流亡，大量開墾因戰亂而荒蕪的土地，自耕農數量又會上升，所以在中國漫長的封建地主制經濟下，始終都保持著相當數量的自耕農。自耕農屬于小農經濟，只承擔封建國家的賦稅，沒有地租剝削。由于自耕農耕種的是自己的土地，所以他們愿意投資改良土壤，提高土地豐度，對促進社會經濟的發展作出了重要貢獻。