音韻學·音韻學研究的歷史分期

既然音韻學研究的是漢語語音系統的演變規律，那就必然會涉及到歷史分期問題。

大部分學者認為，漢語語音的歷史發展，自周秦至現代曾發生過四次大的變化，因而劃分為四個階段。

第一階段： 先秦至兩漢，稱為上古期;

第二階段：魏晉南北朝至隋唐、北宋，稱為中古期;

第三階段： 南宋至元、明、清，稱為近古期;

第四階段： “五四”至現在，稱為現代。

其他一些學者的研究分期基本上大同小異。如張世祿《中國音韻史》中，大致分為五個階段。他認為：“在魏晉以前，中國未曾有音韻學的專書，音讀的注釋都是附麗于文字訓詁當中，而所用來注明音讀的，只是一些‘譬況假借’。”是為第一階段。由于“反切”的萌芽及梵文拼音學理的啟示，“六朝音義一類的書最為盛行，實在便是使音讀的研究，離開了文字訓詁的范圍而成為音韻學的專書;《顏氏家訓》說那時‘音韻鋒出”，就是指六朝諸家的韻書。”此后至唐、宋，是為第二階段。宋后的韻書，“為著要適應實際的音讀，在韻書上也不得不發生大改革，周德清的《中原音韻》，就是改革韻書的首創者”。“明初的《洪武正韻》”等韻書和等韻的源流派別，也都是隨著語音的演進而產生的。這元與明初，是為第三階段。“元明以來，東西洋交通漸漸發達，西洋語文也輸進了中國; 明末傳教士很多用羅馬字母來注明漢字的音讀，其中以金尼閣的《西儒耳目資》，系統最為完整，對于音韻學的影響也最大。到了清季，海禁大開，通商傳教，在在需用西文來和漢字音對譯，競起研求羅馬字拼音法式”，“使漢字音讀上 ‘聲’、‘韻’、‘調’三種元素的分析，益臻顯豁”，使得中國音韻的研究，也向著多方面發展了，這是第四階段。自“五四”至今，當為第五階段。

另外，很多現代學者在研究過程中簡化了歷史分期，劃分為上古音、中古音、近代音三個階段，淡化了或涵容了近古音這一階段。例如，近年出版的《國學知識指要》、《當代中國社會科學手冊》中陳代興、龔之平等人都持此三階段分期的觀點。